シーズン２位の阪神が３位の巨人に敗れ、２連敗でＣＳ敗退が決まった。今季は序盤のペナントレースをけん引し、終盤は最後までヤクルトと激しい優勝争いを展開。にもかかわらず、最終的に勝率５割を切った巨人に足元をすくわれた。

　短期決戦において、チームの弱点が致命傷になってしまった。２回に２点を先制するも、直後の３回無死から遊撃・中野の失策をきっかけに、先発・青柳が３連打を浴び１点を返される。なおも二死満塁から丸に逆転２点適時打を浴び、３―２とあっさり逆転を許した。

　試合を決定づけたのも守備から。８回、今度は三塁手・大山の失策から一死二、三塁とされ、最後は守護神・スアレスからウィーラーに中堅へ犠飛を放たれ、勝負あり。投手陣はこの日、４失点も自責０。矢野燿大監督（５２）も「結果的にはミスというか、そういうところで流れを変えてしまった」と終戦を力なく受け入れた。

　１２球団一の７７勝を積み上げた今季、ＣＳの結果のみですべてを〝否定〟する必要はない。とはいえ、課題として消えていないのが失策数だ。昨年１２０試合で８５個の失策数は今季１４３試合で８６個。進歩の足跡がある一方で、４年連続１２球団ワーストでもある。

　そんなこともあって現在、検討されているのが今春のキャンプで臨時コーチに招いた川相昌弘氏（５７＝評論家）の〝再登板〟プランだ。矢野監督就任以降、球団は外部からの招へいにも積極的で、これまでも元中日の２１９勝の名球会左腕・山本昌氏を２０１９年秋→２０年春と臨時コーチとして迎え入れ、その指導が一過性のものとならない工夫も施した。

　正式オファーの運びとなれば、昨年の招へい時と同様の手順を経てお伺いをたてるが、虎の再度の〝ラブコール〟を受けるか否かは、川相氏次第。いずれにしろ、来季はＶ達成も積年の課題克服も、待ったなし。もう一度、外部からの視点に頼ることも視野に猛虎は巻き返しに思考を巡らせる。