ＭＬＢの現役選手で最多となる２５００安打をクリアしたドジャースのフレディ・フリーマン内野手（３６）が、メジャーリーガーを夢見る子供たちに超シンプルなアドバイスを送った。

　フリーマンは９日（日本時間１０日）のパイレーツ戦で大きな節目に到達し、１３日（同１４日）に放送された「ＭＬＢネットワーク」の番組「ＭＬＢセントラル」にゲスト出演。これまであまたのメジャーリーガーたちがプレーしてきたが、球史に名前を残せる選手はひと握りしかいない。どうすればフリーマンのように打てるのか…。そんな疑問をぶつけられると、フリーマンはこれ以上ない分かりやすい回答を寄せた。

「スイング・ハード（思いっ切りスイングして）」。わずか２語でまとめて「ワッハッハ」と豪快に笑い飛ばしたが、本人も数え切れないほどのスイングを重ねてステータスを築いた。やはりどこまでいっても打者の基本はバットを振ることで、それ以外に上達する道はないということだ。

　もちろん、子供たちから「メジャーリーガーになるにはどうしたらいいの？」と直接聞かれることもあるという。そんな時の答えは決まっている。「僕はいつも『今はそんなことを考えなくていいよ』と答えるんだ。子供らしくいてくれればいい。フラッグフットボールをしたりソフトボールをしたり、ほかのスポーツをやってみたらいいんだ。毎週１２回もレッスンを受けたり必要なんてないんだ」。根本は楽しむことだと語った。

　メジャー１７年目のフリーマンはこの日終了時で２５０２安打。４月に４人目の子供となる娘が誕生したことで、目標としてきた４０歳まで現役を続けるかどうか悩んでいるが、自身の輝かしいキャリアも「振る」「楽しむ」というシンプルな考えに支えられている。