ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３７）が２２日、福岡・筑後市で開かれた球団主催の野球教室で講師役を務めた。小学生２９０人に打撃指導。恒例の質問コーナーでは、子どもたちの目線に合わせた回答で場を和ませた。
投げかけられる無垢な疑問に時間の許す限り応じた。「対戦したくない投手は誰ですか」という質問には「伊藤大海！」と即答。「すごいよ、見たら分かる！」と打席で感じる威圧感をありのまま伝えた。
くしくもこの日、日本ハムのファン感謝イベントで新庄監督が来季開幕投手に指名した右腕だった。柳田とともに講師役を務めた近藤健介も「いま日本で一番すごい投手は誰ですか」という質問に、間髪入れず「伊藤！」と回答。鷹が誇る主軸２人がド直球でリスペクトを送った。
日本ハムは２０２６年開幕戦の相手。５か月後、球界を代表する男たちの直接対決にがぜん注目が集まりそうだ。
