前を追えば遠のき、後ろを見れば足音が迫る。燕が土俵際に追い込まれた。セ４位・ヤクルトは３日の阪神戦（神宮）に４―７で敗れ、借金は今季ワーストタイの「１３」。ＣＳ圏内の３位・ＤｅＮＡとは３ゲーム差に広がり、この日勝った５位・広島には１ゲーム差まで肉薄された。
先発した増居は３回４失点で今季初黒星。打線は赤羽が３安打３打点と気を吐き、一時は２点差まで迫ったが、最後まで虎をのみ込めなかった。池山監督は「なんとか食らいついていたんですが…やはり強力な打線で結果７点ですので仕方ないですね」。
ＣＳ争いの正念場で、背後からも足音が迫る。そんな土壇場で指揮官が打った一手が、約２か月ぶりに一軍復帰したホセ・オスナ内野手（３３）の起用だった。ファームでは打率１割７分と本来の打撃を取り戻せずにいた背番号１３。それでも指揮官は「慣れ親しんだ神宮ですし、ファンの方の後押しもある。二軍で成績が出てないからこそ、もう一度という気持ちで頑張ってもらいたい」と〝荒治療〟に踏み切った。
「４番」で先発したオスナは４打数２安打と応え、「感じはよくなっている。チームが勝てるようにベストを尽くすだけ」と復調を口にした。結果が出ない時こそ、一歩を踏み出す。その姿勢はオスナだけに求められているわけではない。残り２３試合。首脳陣が若燕に求めるのは、重圧を振り払う〝思い切り〟だ。
松元ユウイチヘッドコーチ（４５）は「野球人生はプレッシャーの中でやっていかなければいけない。だからこそ残りの試合は今まで以上に思い切ったプレーをしてほしい。いかに積極的にバットを振れるか、積極的にスタートを切れるかが大事。若い選手たちには特に、結果を気にしすぎず、ビビらずやってほしい」と力を込める。
勝利を求めるほど、失敗への恐怖も膨らむ。だが、その殻を破った先にＣＳへの道も、来季につながる成長もある。粗削りな若燕たちは残された２３試合を「燕心全開」で戦い抜き、窮地を自信に変えられるか。
