もはや「復調」ではない。ボストンが、メジャー最強の座をのみ込もうとしている。レッドソックスは６日（日本時間７日）現在、７連勝で６２勝５１敗。ア・リーグ東地区首位レイズに５・５ゲーム差まで迫り、ワイルドカード圏をがっちり確保した。３２勝４６敗から直近３５試合で驚異の３０勝５敗。７月２２日（同２３日）のオリオールズ戦では１９４６年に並ぶ球団最多タイの１５連勝を達成した。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、この３５試合を球団史上最高の成績と紹介。１９０３年以降、３５試合で３０勝５敗以上を記録した過去２５チームは全てポストシーズンに進み、うち１０チームがワールドシリーズを制したという。もはやボストンは一時的な好調ではなく、「世界一」の裏付けを持つ有力候補だ。

　そこへ３日（同４日）のトレード期限に、同地区オリオールズからアドリー・ラッチマン捕手（２８）が加わった。３度のオールスター選出を誇るスイッチヒッターは今季６７試合で打率２割５分１厘、８本塁打、４７打点。左手首の炎症で故障者リスト入りしているが、すでにバットを振り始めている。

　今季のボストン捕手陣はラッチマン加入前まで打率２割１分９厘、ＯＰＳ６割１分５厘、４本塁打と攻撃面が弱点だった。そこを球界屈指の捕手で一気に埋めたのだから、補強効果は絶大だ。本人も「この街は野球が大好き。正しいやり方で野球をしている。できる限り貢献したい」と新天地への思いを口にした。

　打線では吉田正尚外野手（３３）も今季打率２割６分５厘、５本塁打、２３打点で厚みを支える。ラッチマンが打線に加われば左右両打席を使える中軸候補が増え、相手投手に応じた起用の幅も拡大。吉田の競争は激しくなる一方、勝負どころで求められる一打の価値はむしろ高まる。

　救援陣にはエリック・ミラー投手（２８）、外野にはイーライ・ホワイト外野手（３２）も補強。ローマン・アンソニー外野手（２２）やギャレット・クロシェ投手（２７）の復帰も見込まれる。歴史的快進撃の最中に弱点を埋め、なお戦力が戻ってくる。レッドソックスは今、ポストシーズン進出を狙う側から、世界一を追われる側へ変わりつつある。