悔しい一敗も、成長の１ページに書き換える。西武のドラフト１位ルーキー・小島大河捕手（２２）は５日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に「３番・捕手」で２試合ぶりに先発出場。母校・明大でバッテリーを組んだ同級生で相手先発・毛利海大投手（２２）との３打席はいずれも凡退した。守っては８回までマスクをかぶり、９回の打席で代打を送られて交代。チームは０―８で大敗し、首位ソフトバンクに優勝マジック「３７」の点灯を許した。チームは２位を守ったが、首位とのゲーム差は８に広がった。

　それでもルーキー捕手は、プロの世界で〝書く〟ことを力に変えている。小島はチーム最多の５１試合で先発マスクをかぶり、打撃でも４０試合で３～６番を任されてきた。５日終了時点で打率２割５分、２０打点、４本塁打。１年目から攻守の中心として経験を積む若武者には「高校時代からずっと続けています」と話すルーティンがある。

「試合や練習で、どういうことやったのか、しっかりずっと書いて、ノートに書きとめて。試合が終われば、ひと通り、振り返ります。守備、打撃、両方」と、日々の出来事や取り組んだ課題を書きつづっている。いわば「野球日誌」だが、プロ入り後は捕手という役割の特性から「守備は各球団用のノートがあるので、それに。バッターのほうは、自分の（守備用より）小さいやつに」と、複数冊を使い分けるようになった。

「高校時代のモノもずっと持っていますし、その時々でどういうことやったのか。今年はまだそんなに見返していないですが、何年か後には、見返させるように」。日誌は、その時々の自分を未来へ残すための蓄積でもある。開幕から一軍に名を連ね、チームが１００試合を超えた中、打撃用ノートはプロ１冊目を書き終え、次の１冊へ進んだ。

　チームメートでドラフト２位の岩城や毛利とともに、今季のパ・リーグ新人王候補にも挙がる。西武の野手では過去に石毛宏典、清原和博、小関竜也、源田壮亮らが受賞したが、捕手なら球団史上初。球界でも１９８４年の阪急・藤田浩雅以来、４２年ぶりの快挙となる。大敗の反省もノートに刻み、残り試合でアップデートを重ねながら球史に名を残したい。