パ２位の西武は２日のオリックス戦（ベルーナ）に５―１で快勝した。１点を追う５回に好調の２番・蛭間の２点適時二塁打などで３点を挙げれば、先発した武内が７回５安打１失点と好投し、投打ががっちりとかみ合った。

　試合後の西口文也監督（５３）は「武内がしっかりゲームをつくってくれ、点数が欲しいところで蛭間が打ってくれて。本当にチームが勢いづきました。まだまだ大事な戦いが残っているので、一戦一戦頑張っていきます」と後半戦最初のカードでの勝ち越しに笑顔でうなずいた。

　残りは４４試合。ここまでの首脳陣は今後の勝負どころを見据え、余力を残す起用を続けている。先発投手にはほぼ全試合で中６日以上の登板間隔を設け、救援陣も２連投がメド。リリーフの球数についても１登板で３０球程度を投じた場合は、連投でなくても翌日はベンチ外とするなど、登板過多による〝パンク回避〟へ細心の注意を払っている。

　この日の８回に登板した２年目のウィンゲンターは、１イニングを無失点でパ新記録となる１８試合連続ホールドをマーク。また、一軍のキャリアはプロ入りの年数が浅い投手へのサポートはさらに手厚い。

　チーム３位の２７試合に登板したドラフト２位左腕・岩城は６月下旬から約１か月間、リフレッシュを目的とした抹消期間を経て再登録。同２位の３１試合に登板した高卒２年目右腕・篠原も同様の趣旨で〝骨休め〟させている。

　目の前の試合に勝つための戦力をあえて控えめに起用する目的は、あくまでも先々をにらんでのこと。豊田投手チーフコーチも「（現在は）その状態をつくっていくということ」と話し、いずれ訪れる一戦必勝モードに向けて〝ムチ入れ〟のタイミングをうかがっているという。

　首位のソフトバンクとは６ゲーム差で３位の日本ハムとは０・５差。覇権を争う上でリーグ１位のチーム防御率２・８４を誇る投手力はストロングポイントとなる。いつフル回転へかじを切るのか。７年ぶりのＶ奪回へ大きな鍵を握っている。