ソフトバンクは２６日の楽天戦（みずほペイペイ）に４―０で零封勝ちを収めて、貯金を今季最多を更新する「４１」とした。近藤に２９号２ラン、庄子にプロ初アーチが飛び出すなど、鷹打線に３本塁打が飛び出す一発攻勢で試合を制した。

　そんな中でいきなりの〝復帰弾〟を放ったのが「１番・左翼」で先発出場した正木智也外野手（２６）だ。７回に放った打球速度１８４キロの痛烈な一打は左翼スタンド席に一直線。２０日に感染症特例で登録を抹消されてこの日が一軍復帰だったが、１週間のブランクを感じさせない２８号ソロだった。正木は「（実戦が）空いて不安だったので。（打てて）うれしいというよりホッとした」と胸をなでおろした。

　ここまで９６試合に出場して２８本塁打。その量産ペースを考えれば、残り５試合で大台の「３０」に乗せても不思議ではない。その一方で、節目となる数字への意識が強くなるあまり、必要以上の力みが生じて当たりが止まってしまうケースもある。それでも正木は「３０号いければすごいけど、切羽詰まってるというより、ここからプラスしかないと思ってやれている」とサラリ。その言葉からは〝泰然自若〟の姿勢が表れた。

　そこには「ボーナスステージ領域」の突入があった。これまでのキャリアハイは２０２４年に記録した７本塁打。「１０本はいきたいと思っていた」という意識はあったが、それをはるかにしのぐペースで本塁打を量産。２０本塁打を超えてからは「（自分の数字に関しては）プラスしかないから気楽に」という意識で打席に向かえているという。

　大幅なキャリアハイ更新で突入した「ボーナスステージ領域」。〝泰然自若〟のスタンスが結果的に大台突破を導くか。