第１０８回全国高校野球選手権大会が５日から甲子園球場で熱戦の火ぶたを切る。センバツ４強ら歴戦の強豪校が次々と姿を消した今大会は、初戦からプロ注目の１５７キロ右腕・織田翔希（３年）を擁する横浜（神奈川）と夏連覇を狙う沖縄尚学のＶ候補同士が激突。横浜をセンバツ初戦で沈めた神村学園（鹿児島）も東筑（福岡）と〝九州最強決戦〟のつぶし合いとなり、群雄割拠の真夏の戦いは史上空前の戦国大会となりそうだ。
〝西の横綱〟大阪桐蔭はセンバツＶ投手の川本晴大（２年）の負傷が響いて４回戦で敗退し、準Ｖの智弁学園（奈良）は３回戦で敗退。さらにベスト４の中京大中京（愛知）も５回戦で去り、専大松戸（千葉）も決勝まで進んだが、拓大紅陵の前に涙をのんだ。
他にも超高校級右腕でメジャースカウトも視察した１９５センチの剛腕・菰田陽生（３年）を擁する山梨学院、長距離砲の牟礼翔（３年）が注目された九州国際大付（福岡）、常連校の聖光学院（福島）、日大三（西東京）、星稜（石川）、広陵（広島）なども早すぎる夏の終わりを迎えた。
そんな中で激戦区を危なげなく制した横浜が本命視されたが、初戦からいきなりのつぶし合いだ。第６日第２試合で昨夏王者の沖縄尚学と対戦。横浜のエース・織田は直球に磨きをかけ、より完成度の高い〝ドラフト１位候補〟に成長し、その雄姿をドジャースやヤンキースも視察したほどだ。３日の甲子園練習で調整した日米注目の右腕は「どこが相手でもやるべきことは変わらない。自分らしい投球をしたい」と腕をぶし、強力打線に名を連ねる小野舜友（３年）、池田聖摩（３年）、川上慧（２年）ら野手陣とともに気合十分だった。
対する沖縄尚学も末吉良丞、新垣有絃の左右コンビに加えて久高大瑚（いずれも３年）が台頭し、昨夏からレベルアップ。この一戦が事実上の決勝戦とみる向きもあり、優勝の行方を大きく左右するかもしれない。
とはいえ、両者とも〝盤石〟とは言えず、横浜は走塁ミスも散見され、織田は下半身に不安も抱えている。センバツでも神村学園にまさかの完封負けを喫し、Ｖへの道は簡単ではない。
沖縄尚学も末吉がセンバツ後の４月に左ヒジを負傷し、長らく打者中心の練習を強いられた。沖縄大会の準決勝で復帰登板を果たし「連覇への挑戦権を獲得できた」と意気上がるが、万全には程遠く、先発するかは微妙。横浜を下したとしても不安は残る。
また、九州勢ではセンバツで横浜を完封した龍頭汰樹（３年）に松永遥斗（２年）、仲地奏宇（２年）と投手力をそろえ、堅守と機動力も兼ね備えて４季連続出場の神村学園がＶ候補に挙がる。しかし、こちらも第２日第１試合でプロ注目の１４７キロ右腕・深町光生（３年）を擁する東筑と直接対決する運命となっている。
体力を奪われる酷暑が予想される中、２回戦スタートのアドバンテージを得たのが、履正社（大阪）、花咲徳栄（埼玉）、天理（奈良）あたり。激戦区の大阪を３年ぶりに勝ち上がった履正社は打線が全国屈指の破壊力を誇り、大阪大会７試合で６６得点、５失点と投打のバランスも抜群だ。
２回戦組に追い風が吹くのか、強豪対決の勝者が勝ち上がっていくのか…。大会関係者は「総合力で横浜リードは動かないが、こうなるとどこが勝ってもおかしくない。英明（香川）と関東第一（東東京）も智弁和歌山と社（兵庫）といい、実力的に同じようなチームが当たっている。組み合わせで全く展開が変わる。力的には花巻東（岩手）、仙台育英（宮城）も劣らない」と混迷予想するしかなかった。
地区大会に続いて組み合わせ抽選も波乱。横浜と神村学園の運命の再会ならドラマチックだが、実力拮抗のチームが多いだけに本戦も波乱が避けられそうにない。
