第１０８回全国高校野球選手権大会（５日＝甲子園）の組み合わせ抽選会が１日にオンラインで行われ、東筑（福岡）は神村学園（鹿児島）と第２日（６日）第１試合で対決する。

　熱中症対策のため、初のオンラインでの組み合わせ抽選会となったこの日、一番始めに決まったのは〝九州決戦〟だった。

　福岡代表の東筑は９年ぶり７回目の出場。エースの深町光生投手（３年）を中心とした層の厚い投手陣と守備力で初戦突破を狙う。福岡県大会決勝戦では、「守りの野球」で希望が丘を３―２と下し、１点差を死守。甲子園への切符をつかみ取った。

　対戦相手の神村学園は４年連続９回目の出場となる強豪校だ。平山護主将（３年）は「本当に神村（学園）さんは強いので、そこ（対戦）は楽しみではありますし、絶対に勝つという気持ちが出てきました」と気合十分だ。

　初戦は大会第２日の第１試合と早い登場だが、同主将は「早めにできるので、自分たちの今のいい勢いが出てくるのかなと思います」と白い歯をのぞかせた。

　チームの目標は、甲子園で１勝して校歌を歌うこと。「戦っていくにつれて本当にチームとして成長していきましたし、今が一番強いチームになっている」と平山主将と〝九州決戦〟への自信をのぞかせた。