阪神・元山飛優内野手（２７）が２０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に「７番・遊撃」でスタメン出場。３打点の活躍だけでなく好守を連発し、チームを８―１の快勝に導いた。

「最近ずっと大事な試合なんで。みんななにも変えずに、いつも集中力としっかり準備はみんなしてるんで、それがこうしっかり出たなっていう試合でした」

　まずは１点を先制した直後の３回二死満塁、ハマ先発・竹田から一塁への２点適時内野安打。さらに８回には一死二、三塁から右犠飛を放ちダメ押しした。

　守備でも二遊間を抜けそうな打球を好捕するなど、再三にわたって好プレーを披露。「３日間ベンチにいて、自分の体も少し疲れが取れてたなっていう部分もあるんで。より集中して、いつも集中してますけど、より集中してプレーすることができました」とうなずいた。

　そんな虎加入１年目の元山について藤川球児監督（４６）も「ベンチで試合に出てない時も入っているような声がいきますから。若い選手も見習わなければならないところは多くあると思います」と高く評価。試合に出場していない時も声を張り上げ、ナインを鼓舞する姿勢にも信頼を寄せている。

　だが本人にとっては特別なことではないようで「盛り上げる意識ももちろんありますけど、性格なんで。黙っとけっていう方が難しいかもしれないです」とニヤリ。

　それだけに、この日のお立ち台には「今日ちょっと状態悪かったです（笑い）」とまさかの反省モード。「なんかうまいこと言われへんかったなって。なんかもっと、うまいこと言えたなって思いますけど」と苦笑いを浮かべた。

　バットもグラブも絶好調だった虎の背番号００。しかし自慢の〝トーク〟だけは少々不完全燃焼だったようだ――。