米大リーグ・マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏（５２）が２２日に、この日行われた第１０８回全国高校野球選手権大会第１５日（甲子園）の決勝で、健大高崎（群馬）を４―３と下し、５年ぶりの日本一に輝いた智弁和歌山へ祝福のメッセージを送った。

　イチロー氏と智弁和歌山の交流は２０２０年から。同年２月に日本学生野球協会で、審査委員会からの資格回復を認められた同氏。高校生を本格的に指導する最初の学校に選んだのが、智弁和歌山だった。同年１２月に３日間にわたって指導を行うと、翌年の夏にチームは優勝を果たした。

　大会を通じて届いたイチロー氏のコメントは以下の通り。

　智弁和歌山の皆さん、優勝おめでとうございます。和歌山県大会から苦しんできた攻撃が甲子園準々決勝から爆発し、そこからは智弁和歌山らしい野球で頂点に立ちましたね。

　僕の高校野球との関わりは、２０２０年、智弁和歌山高校からはじまりました。

　そこから多くの学校と関わらせてもらい、公にはなっていませんが、健大高崎高校ともご縁をいただきました。

　直接関わった２つの学校が甲子園の決勝で対戦するのが僕の夢の１つで、今日それが叶い感激しています。

　全国で一番長い夏を過ごし、痺れる戦いを見せてくれた両校に、心から敬意を表します。