開幕から先発ローテーションを守り続けるルーキー左腕・巨人の竹丸和幸投手（２４）に試練の夏が訪れている。

　１日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に先発した竹丸は序盤から自身の投球に首をかしげた。２回にエンカーナシオン、度会に安打を浴びると、松尾に四球を与えて一死満塁。続くＤｅＮＡドラフト３位ルーキー・宮下には直球を左翼席最上段へ運ばれ、プロ初となる満塁本塁打を浴びた。

　３回も流れを止められず、先頭・牧にシンカーを左翼席へ運ばれソロ本塁打を被弾。さらに一死二、三塁では度会に適時打を浴び、味方の失策も絡んで２失点。二死二塁から宮下の内野安打に再び失策が重なり、この回限りで降板。今季ワーストとなる３回８失点（自責７）でＫＯ。チームは７―８で敗れ８敗目を喫した。

　橋上監督代行は、竹丸の乱調の要因について相手球団の竹丸対策と本人の疲れが「両方あると思います」と分析し、「１年目のピッチャーでもありますんでね。本来は先発（ローテ）回ってる以上、責任はあるんでしょうけどもね。人間ですからね。ここまで先発の役目をしっかり果たしてくれてるピッチャーですから。そういう日もあるのかなというふうに思います」と配慮。「今日の反省を踏まえて、本来のピッチングをしてもらえばいいかなと思います」と次回登板への期待を寄せた。

　開幕投手を務めた竹丸は、５月と６月にリフレッシュ抹消、７月にオールスターブレークを挟みながら、基本中６日でフル回転の前半戦を過ごした。「入る前に思ってたよりは中６日は結構早くやってくるなと。こうやって毎週毎週ずっと投げるとかもなかったんで、難しさはあります」と話す一方、スタミナ切れの不安は口にしない。厳しい暑さには「基本屋内、ドームなので、ドームでやるときはそんなに感じないですけど、先週の甲子園とか、（ジャイアンツ球場で）残留練習の時の暑さだったりとか、そういうのはここ最近はすごい感じる」としつつ、蓄積した疲労については「なくはないですけど、自分としてはそんなに感じてないかな。ゼロじゃないですけど、動けないとかそういう感じではないので」と不安は感じさせなかった。

　試練を糧に、最後まで先発ローテーションを守り抜けるか。ルーキーの真価が問われる夏となる。