正論のつもりが、自らに深々と突き刺さった。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は３０日（日本時間３１日）、マリナーズのカル・ローリー捕手（２９）がトレード期限を前に発した言葉を取り上げ、低迷する主力組に「隠れる場所はなくなった」と辛らつに論じた。

　ローリーは３０日のドジャース戦前にＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」の取材に応じ、現有戦力について「今のままでも本当にいいチームだと思う」と強調。その上で「何が起ころうとも、最終的にこのチームがどこへ向かうかを決めるのは、ここにいる中心メンバーたちだ」と語った。

　補強頼みではなく、自分たちの力で浮上するという責任感の表れには違いない。だが、現状を照らせば発言は完全な「ブーメラン」だ。マリナーズは３０日のドジャース戦にも２―６で敗れ、同日終了時点で５３勝５７敗。ア・リーグ西地区３位で首位レンジャーズと２・５ゲーム差、ワイルドカード圏にも３ゲーム差と、世界一候補と見られた開幕前の期待を大きく裏切っている。

　何より、その低空飛行の象徴がローリー自身だ。昨季は１５９試合で打率２割４分７厘、ＭＬＢ最多の６０本塁打、１２５打点、ＯＰＳ０・９４８をマーク。ア・リーグの本塁打、打点２冠に輝き、捕手、スイッチヒッター、マリナーズのシーズン本塁打記録をことごとく塗り替えた。ところが今季は３０日現在、２６３打数４３安打の打率１割６分４厘、１１本塁打、３６打点。出塁率２割６分９厘、長打率３割７厘、ＯＰＳ０・５７６で、三振は１０７に達している。右脇腹痛による約１か月の離脱を差し引いても、昨季の本塁打王とは思えない急降下だ。

　チームも２８日のドジャース戦では今季最多の５本塁打で７―６と競り勝ちながら、翌２９日は打線が沈黙して２―４で敗戦。３０日も２得点に終わり、勢いを持続できなかった。「ＯＮ　ＳＩ」が指摘した通り「好投を何度も無駄にし、希望を抱かせる勝利の直後に元通りとなる不安定さ」こそ、今季のマリナーズそのものだ。

　もちろんジェリー・ディポト編成本部長には右打者と救援投手を加える責任がある。ただ、ローリーが言う「中心メンバーたち」が不振の元凶である以上、新戦力だけで根本問題が解決するはずもない。補強が不発でも言い訳はできず、主力は結果を出すしかなくなった。

　リーダーらしい言葉で仲間を鼓舞したはずが、自身を含む主力組への最後通告に変わった〝ローリー発言〟。言葉通りなら、真っ先に数字で証明すべきは昨季の本塁打王当人のはずだ。