巨人が２６日の阪神戦（甲子園）に０―１で敗れて連勝は「２」でストップした。前半戦最後の首位攻防戦を２勝１敗と勝ち越し、阪神と同率首位で終えた。

　２連勝で臨んだこの日は相手先発・村上の前になかなか快音が響かず、９回に無死一、二塁のチャンスをつくったものの〝虎キラー〟ダルベックが二ゴロ併殺に倒れ、前夜のヒーロー・佐々木も空振り三振に倒れた。

　橋上秀樹監督代行（６０）は「こちらのベンチワークを含めて、ちょっと決断が鈍ったところがいくつかあった。非常に大きな反省として今日は残りました」と自らの責任を強調した。

　前半戦を終えて阪神戦を７勝１０敗と勝率５割までもう一歩。昨季は８勝１７敗と大きく負け越した難敵に意地の巻き返しを見せている。その要因について、チーム関係者は「橋上さんは〝選手ファースト〟の方針で、選手たちに適度に休養を与えながら起用してきた。打線の唯一の軸である４番・ダルベックすら時には先発から外すなど、蓄積疲労を最小限に抑えてきた」と分析した。

　リーグ３位に終わった昨季は、真夏の激闘で甲子園では試合中に足をつる選手が続出。今回は初戦の練習時こそ「死にそう…」「あちゅいわ…」と悲鳴を上げていたが、大きなアクシデントに見舞われることなく乗り切った。

　さらに、前出関係者は「阪神は球界屈指の強力な主軸を固定できているけど、固定しているからこそ、いったん調子を落とし始めると一気にブレーキがかかる。ウチは阪神のようなスター選手ぞろいではないかもしれないけど、選手の能力とコンディションを的確に判断し、流動的に起用してきたからこそ、今いるメンバーで戦ってこられたのではないか」とも語った。

　セの打撃部門では打率、本塁打、打点で阪神の佐藤と森下が１位と２位を占めるなど、上位には猛虎勢の名前が並ぶ。現在の巨人には阪神ほどの派手さこそないものの、互角に渡り合えている背景には〝雑草軍団〟なりの運用法があるようだ。