二刀流の夢を追うほど、肝心の「１０月の大谷」が削られてはいないか――。満身に不安を抱えるスーパースターへ、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が容赦のない問いを突きつけた。

　ドジャースの大谷翔平投手（３２）は３日（日本時間４日）、本拠地でのカージナルス戦を欠場した。前日２日（同３日）の同戦では４三振。延長１０回の最後の打席ではスイング後に右腕を振るしぐさを見せ、首の右側から腕にかけて痛みを感じていた。大谷の欠場は７月３０日（同３１日）以来で、状態は日々の判断。負傷者リスト（ＩＬ）入りの可能性は現時点で低いとみられているものの、先行きはなお不透明だ。

　しかも、問題は首だけではない。大谷は左膝痛のため７月３日を最後に登板しておらず、先週のブルペン投球も左膝と右上腕二頭筋の痛みが長引いたことで途中終了。そこへ今回、右首から腕にかけての痛みまで加わった。ロバーツ監督もシーズン終了までに大谷のすべてが１００％に戻るとは見ておらず、二刀流継続には黄色信号がともっている。

　そうした中、ＥＳＰＮ電子版は４日（同５日）、「大谷翔平は１０月に登板するのか」と題した記事を掲載。まるでドジャースと大谷本人への〝公開質問状〟のように５つの疑問を並べた。最大の論点は「球団が大谷に最も求めているのは投球か打撃か」。ドジャースは大谷抜きでも１０月を戦える強力な先発陣を抱える一方、７月以降の打線はＯＰＳ０・７０３でメジャー２２位、１試合平均４・２得点で同２３位と低迷。ロバーツ監督も大谷の攻撃面での価値を損なうことはできないとの考えを明確にしている。

　ＥＳＰＮはさらに「投球が打撃に悪影響を及ぼしているのか」、「痛みは実際どの程度なのか」、「走塁はどうするのか」、そして「１０月の登板可能性を残す価値が本当にあるのか」と次々に切り込んだ。大谷は直近５１打数で７安打、２０三振。今季の盗塁企図も１４度にとどまり、６、７月はゼロだった。投手との両立が打撃だけでなく、走塁の積極性にも影を落としている可能性が浮かぶ。

　一方で、大谷を投手として完全に封印する決断も簡単ではない。ポストシーズンで数イニングでも投げられれば大きな武器となるためで、ロバーツ監督も投手として休ませることは「選択肢の一つ」としつつ、最終的には本人の意思も尊重する姿勢だ。

　とはいえ二刀流を守るために、１０月の大谷そのものを削っては本末転倒だ。投げるのか、打つのか、走るのか――。ＥＳＰＮの５つの問いは、ドジャースがいまだ答えを出せずにいる「何を守り、何を捨てるのか」という決断を、いよいよ真正面から迫っている。