復活を支えたのは、黙々と積み上げてきた〝土台〟だった。巨人は４日の広島戦（マツダ）に３―１で勝利。約３週間ぶりに一軍で先発したドラフト１位・竹丸和幸投手（２４）が６回２安打無失点、１０奪三振で９勝目。今季５度目の２桁奪三振は、巨人の新人では２００３年以来２３年ぶり２人目の快挙となった。

　地元・広島で鮮烈な復活劇を演じた。初回に無死三塁のピンチを背負いながら、後続を３者連続三振。橋上監督代行も「しっかり調整してくれたたまものだと思いますね。シーズン当初の球のキレを感じました」と絶賛。竹丸は「これをずっと続けられるようにしていきたいなと思います」と先を見据えた。

　道のりは平たんではなかった。８月１日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では３回９安打８失点でＫＯ。８日のヤクルト戦（同）で６回１失点と立て直したが、１５日の中日戦（バンテリンドーム）では自己最短タイの３回で８１球、９安打８失点。９敗目を喫し、翌日から二軍再調整となった。

　それでも、調子を落としても踏みとどまれた。プロ１年目からローテーションの一角を担いながら続けた〝体づくり〟が、苦境を支えた。１７９センチ、７６キロの竹丸は、１月の新人合同自主トレでバーベルスクワットを８０キロまでしか持ち上げられず、トレーナーも「これは大丈夫かな…という感じだった」と振り返る。だが地道に重量を増やし、６月には１１０キロを安定して持ち上げるまでになった。

　シーズン中も中６日の登板間隔のうち３日、ウエートトレーニングを継続。「出してるメニューは全部こなせてた。８月上旬に疲れが見えてきてから、スタッフ側からいったん止めましたが、それまで何も言わずに自主的にやってましたから」（同スタッフ）。この鍛錬が復活への足場となった。

　球団新人では６４年ぶりに開幕投手を務め、球団新人初の白星もつかんだ竹丸は新人王の有力候補だ。４日に３４盗塁目を決めた同僚の浦田、阪神の新守護神・工藤らライバルも強力だが、これで２桁勝利に王手。ポストシーズンへ向けても、左腕の存在感は増してきた。