数字だけを見れば好投手陣だが、それでも勝負どころでは制球難が牙をむく。巨人は３０日までの阪神３連戦（甲子園）で３連敗を喫し、首位とのゲーム差は４・５に拡大した。３試合はいずれも１得点。２９日には自力優勝の可能性が消滅し、阪神に優勝マジック点灯も許した。ヤクルト３連戦を全勝して一時期は１・５差まで迫った勢いは、敵地で完全にしぼんだ。

　敗因は打線だけではない。深刻なのが投手陣の〝制球の矛盾〟だ。この３連戦で阪神投手陣の四死球が計５だったのに対し、巨人は１３。今季はチーム防御率２・９６と阪神に次ぐリーグ２位を誇りながら３６３与四球、５６与死球はいずれもリーグワーストとなっている。

　橋上秀樹監督代行（６０）も「本来であれば大体、四死球が多いチームというのは防御率が悪い」と首をひねる。低い防御率と多すぎる四死球。本来なら相反する数字が同居しているところに、今季のＧ投手陣が抱える厄介さがある。

　チーム関係者は「今季の巨人投手陣の特徴として、カウント０―２や１―２と先に打者を追い込めているケースが多く、そこが強みではあるが、その後に丁寧にいきすぎた結果、無駄な四球につながってしまう場合もまた多いのは課題でもある」と指摘する。打者を追い込みながら仕留め切れず、慎重さが過ぎて最後は〝根負け〟する。丁寧さが長所である半面、自ら首を絞める弱点にもなっているというわけだ。

　そこへ重なるのが、ぬぐい切れない〝阪神恐怖症〟だ。別のチーム関係者は「今季は阪神に対する嫌な印象がこびりついて完全に離れなくなった。打線だけで見ればＤｅＮＡ打線とタイプは変わらないはずなんだけど、同じように抑えることはもう難しくなってしまった」と分析。今季の対戦成績は７勝１６敗。数字以上に虎への苦手意識が投手の指先を狂わせている可能性も否定できない。

　実際に２９日には赤星が森下に、３０日には小笠原が佐藤に対し、それぞれ死球を与えた。本来は制球力を持ち味とする投手にも、勝負どころでわずかな狂いが出ている。

　残る阪神との直接対決は２試合のみ。逆転Ｖへの道が限りなく険しくなった今、必要なのは精神論ではない。追い込んでから仕留め切る制球と、虎を前にしても揺らがない胆力。その２つを取り戻せなければ、奇跡への扉は開かない。