打線が眠っていても、先発陣が相手の息の根を止める――。ＬＡの王者には、そんな荒っぽい勝ち筋が残されているようだ。ドジャースは３０日（日本時間３１日）、敵地デトロイトでタイガースに６―１で勝利。２勝４敗の遠征を終え、８月は１３勝１４敗と今季初の月間負け越しとなった。月間打率も２割４分１厘に低迷。この低空飛行が続くとはいえ８２勝５５敗でナ・リーグ西地区首位を維持し、２位ダイヤモンドバックスには９・５ゲーム差をつけている。

　世界一３連覇への不安を吹き飛ばす材料が、３０球団を見渡しても異次元と言える先発陣だ。米紙「カリフォルニア・ポスト」は３１日（同９月１日）、ドジャースについて「野球界で断然、最高の先発投手陣を擁している」と激賞した。説得力は数字にも表れている。２７日（同２８日）のブレーブス戦から山本、スクバル、スネル、グラスノーが４試合連続で先発し、計２４回１／３を投げて自責点はわずか４。３１奪三振、防御率１・４８だ。大リーグ公式サイト「ＭＬＢ・ｃｏｍ」も８日（同９日）、ポストシーズンを見据えた先発ローテーションランキングでドジャースを堂々１位に選出。昨季のポストシーズンでも先発陣は１７試合で防御率２・６８を記録し、世界一連覇を支えた実績がある。

　中でも大きいのがグラスノーの帰還だ。背中のけいれんで約３か月半離脱した右腕は、復帰２戦目となった３０日のタイガース戦で７回２安打１失点、６奪三振。最後の１０打者を連続で退け、復調を強烈に印象づけた。

　左ヒザや右上腕二頭筋の状態が万全ではなく、３０日に予定された１イニング登板を見送った大谷翔平投手（３２）が、１０月までに本格的な先発として仕上がるかは不透明だ。それでも山本、ア・リーグで２年連続サイ・ヤング賞のスクバル、スネル、グラスノーがいる。大谷が先発できなくてもローテーションは全く揺らがない。

　打線が毎晩爆発する必要はない。相手より１点多く取ればいい。その１点を守り切れる４本柱こそ、８月に苦しみ抜いた王者が３連覇を成し遂げるための最後にして最大の〝反則級兵器〟と言えそうだ。