東海岸から西海岸へ、また厄介な火種が飛んできた。今夏のトレード期限前にタイガースからドジャースへ電撃加入したタリク・スクバル投手（２９）を巡り、ニューヨーク発の〝酷使疑惑〟が波紋を広げている。

　米メディア「ファンサイデッド」運営のドジャース専門サイト「ドジャース・ウェイ」は８月３１日（日本時間９月１日）、ニューヨークのスポーツラジオ局「ＷＦＡＮ」の番組でパーソナリティーのエバン・ロバーツ氏（４３）が展開した主張を問題視した。

　２４日（同２５日）の同局番組内で同氏は、今オフにＦＡとなるスクバルについて、ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長がデーブ・ロバーツ監督に対し、来季以降は残らないことを前提に「使い倒す」よう指示しているとの趣旨を展開。だが後に「これは報道ではなく、私の意見だ」と明確にしており、内部情報に基づくスクープではなかった。

　それでも疑念が生まれた背景はある。スクバルは１６日（同１７日）のブルワーズ戦でキャリア最多１０９球、２２日（同２３日）のパイレーツ戦でも１０６球を投げた。５月に左ヒジの処置を受けた投手だけに、連続の１００球超えを「異例」と見る向きが出ても不思議ではない。

　一方で、これを「酷使」と断定するには数字が余りにも弱い。ドジャース移籍後は２８日（同２９日）の古巣タイガース戦まで５試合に先発して計３０回。１試合平均は６回で、タイガース在籍時の今季１６先発９６回２／３とほぼ同じ。昨季も３１先発で１９５回１／３を投げており、イニング数だけならむしろ「通常運転」の範囲だ。

　だからこそドジャース・ウェイは、エバン・ロバーツ氏の指摘について「球団内部に通じる情報筋ではない」として「ＳＮＳ上の切り取り情報をうのみにしないように」と警鐘も鳴らした。ロサンゼルスから約３０００マイル離れたニューヨークのラジオ番組が「球団の長期構想を先取りするのは、まず考えられない」との論法だ。

　問題はここからだ。ニューヨークとロサンゼルスは、ヤンキース―ドジャースのワールドシリーズなどを通じて古くから対抗意識を燃やしてきた。しかもエバン・ロバーツ氏は熱烈なメッツファンとして知られ、スクバルの次なる移籍先にメッツを推す見立ても示している。発言がＳＮＳで増幅されれば、ＬＡ側で「東海岸がスクバルを引き離そうとしている」といった〝陰謀説〟に化ける危うさもある。

　現段階で確認できるのは、ＦＡ流出を前提に球団が意図的に酷使している事実など一切なく、強烈な主張が一人歩きしていることだけだ。スクバルの左腕以上に熱を帯び始めた東西の舌戦。今オフのＦＡ市場が開く前から、すでに場外戦のゴングは鳴っている。