ホワイトソックスが村上宗隆内野手（２６）に続いて西武・平良海馬投手（２６）の獲得に本腰を入れる可能性が浮上している。

　村上は大台の３０号に王手をかけてから３０日（日本時間３１日）まで１１試合連続ノーアーチ。バットは湿りがちとなっているが、すでに１年目の日本選手の最多本塁打記録を塗り替え、２９本塁打はア・リーグ５位タイだ。何より低迷球団をよみがえらせた功績は計り知れず、誰もが認める主力に成り上がっている。

　村上の活躍によって、ホワイトソックスの名前は日本国内にも急速に浸透。そこで、球団の専門メディア「サウスサイド・ショーダウン」が村上に続く有力な獲得候補としてピックアップしたのが平良だった。右腕は規定投球回にこそ到達していないものの、１９試合に先発して１０勝３敗、防御率１・４６と圧巻の成績。２５日の日本ハム戦（ベルーナ）で２桁勝利に到達した際には、ホワイトソックスやヤンキースなど複数のスカウト陣が熱視線を送っていた。

　同メディアは平良の投球を「８種類の球種があり、９６～９７マイル（約１５４・５～１５６キロ）前後の速球とアウトを奪うために効果的なカットボールが中心」と解析し「今季のゴロ率は５０％近くで、９イニングあたりの被本塁打率は０・２」「プロレベルで通用する多彩な球種をそろえている」と絶賛だ。

　さらに、戦力としてだけでなく村上の成功を受けた球団側の思惑が後押しする可能性があるという。同メディアによると、国際スカウト部門を統括するデビッド・ケラー氏は「日本市場に積極的に参入することを望んでいる」という。

　ホワイトソックスでは村上の前にＮＰＢ球団から選手を直接獲得したのは、２００４年オフの井口資仁までさかのぼる。

「村上は全米で話題を呼び、まったく新しいファンを呼び込んだ。大谷翔平がドジャースにもたらした多くの恩恵を目の当たりにすると、全３０球団が日本のトップ選手を獲得して成功を再現しようとしないことが不思議でならない」。平良の獲得を狙うのは当然と言わんばかりだが、果たして――。