最後にモノを言うのは、負けを引きずらない強さだ。首位を快走するソフトバンクは３０日のオリックス戦（京セラ）に６―３で勝ち、８月を１５勝９敗１分けで締めた。終盤の山場となるビジター８連戦も、６試合を終えて４勝２敗。３１日に大阪から北海道へ移動し、９月１日から日本ハムとの２連戦（エスコン）に臨む。

　２位・西武も３０日の楽天戦（ベルーナ）に４―１で勝利し、８月は１６勝８敗。鷹を上回るペースで白星を積み重ねたが、１か月で縮めた差はわずか１ゲームにとどまった。両軍のゲーム差は５のまま。ソフトバンクの優勝マジックは「１９」となり、リーグ３連覇へ着実に歩みを進めている。

　しかも９月は日程面でも追い風が吹く。西武は７試合以上ビジターが続く期間が２度あり、月間１５試合を敵地で戦う。一方、ソフトバンクのビジターは９試合。シーズン最終盤で移動による肉体的負担が増すライバルに対し、本拠地で腰を据えて戦えるメリットは決して小さくない。

　ただ、足をすくわれるとすれば大型連敗だ。チーム周辺からも「大型連敗がなければ優勝は近い。５割でいければ」との声が上がる。裏を返せば、一度の大型連敗が流れを変える怖さもある。だからこそ最後まで問われるのが、今季の強さを支えてきた〝リセット力〟だ。

　ソフトバンクは今季、同一カード３連敗が一度もない。５月に西武、オリックスとの２連戦で全敗したことはあったが、「被３タテ」はゼロ。２０２４年は１度、２５年は５度あっただけに、その差は鮮明だ。

　先週のビジター６連戦でも真価を見せた。２６日のロッテ戦では９回に追いつかれ、延長１０回に逆転サヨナラ負け。２９日のオリックス戦も２失策が絡んだ３回の一挙４失点が響いて敗れた。ともに尾を引きかねない黒星だったが、翌日はきっちり勝利。悪い流れを断ち切ってみせた。

　過去２年、９月はいずれも１５勝８敗。勝負どころで崩れない鷹が今季も〝リセット〟を繰り返せば、その先に待つのは「歓喜の９月」だ。