成績で上回っても、ドジャースの看板には届かないのか。カージナルスのジョーダン・ウォーカー外野手（２４）が、不憫な〝球宴落選危機〟にさらされている。米メディア「ヘビー」は２５日（日本時間２６日）までに、今季ブレーク中の若き大砲がオールスター戦のファン投票で最終候補に残れなかった現状を問題視。ドジャースのテオスカー・ヘルナンデス外野手（３３）ら人気球団の選手に票が集まる一方、より優れた成績を残すウォーカーが正当に評価されていないと厳しい論調で伝えた。

　今季のウォーカーは打率２割９分、１８本塁打、５８打点、ＯＰＳ・８６３。数字は文句なしで、ＭＬＢ公式サイトでは５８打点がナ・リーグ１位、安打８８本と塁打１５８も同５位に入る。強肩を生かした守備面の成長も評価され、ブッシュ・スタジアムのファンを再び沸かせる存在になっている。低迷が続いたカージナルスにとって、まさに希望の象徴だ。

　ところが、球宴ファン投票では別の現実が突きつけられた。ナ・リーグ外野手部門で第１段階を突破できるのは上位６人。ウォーカーは途中経過で８６万６７０票の８位にとどまり、１０４万３５４１票で５位だったヘルナンデスに約１８万票もの差をつけられた。ヘルナンデスは打率２割７分６厘、７本塁打、３１打点、ＯＰＳ・７８５。ドジャースの巨大な人気と動員力が、実績差を覆した形にも見える。

　同メディアは「ウォーカーはもっと良い扱いを受けるべきだった」と指摘。ＳＮＳ上でも投票制度への不満が噴出しており、ブレーブス、ドジャース、フィリーズといった大市場・人気球団のファン票が候補者選びを左右しているとの声も上がっている。もちろん球宴はファンの祭典であり、人気も大きな要素だ。それでも、今季の成績を見れば、ウォーカーが最終候補から外れたことに違和感を覚える向きが出るのも当然だろう。

　救いがあるとすれば、選手間投票などで最終的に球宴メンバー入りする可能性は残されている点だ。だが本来なら、そこに望みを託す状況自体がおかしい。テオスカーがドジャースの看板を背負って票を集める一方、ジョーダンは成績で訴え続けるしかない。

　球宴の華やかな舞台にふさわしいのは誰なのか。数字は、セントルイスの若き主砲の肩を持っている。