大本命の影で、王者の補強網は静かに広がっている。ワールドシリーズ３連覇を狙うドジャースのトレード期限前補強について、米メディア「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」が２２日（日本時間同日）に特集記事を組み、クローズアップした。今夏市場の目玉であるタイガースのタリク・スクバル投手（２９）は、すでにドジャースの本命補強として見られている存在。だが、同メディアの焦点は「スクバルを獲るか否か」にとどまらない。高騰必至の大物左腕を軸に、ジョー・ライアン投手（３０＝ツインズ）、アロルディス・チャプマン投手（３８＝レッドソックス）、カイル・フィネガン投手（３４＝タイガース）まで並べ、ＬＡの投手補強が複線で進む可能性を示した。

　ドジャースは２１日（同２２日）終了時点で４９勝２９敗。ナ・リーグ西地区首位を走り、２位パドレスに９ゲーム差をつけている。大谷らを軸にした打線は破壊力十分で、補強の主戦場は野手ではなく投手陣だ。先発陣には故障者が相次ぎ、救援陣も同メディアによれば過去１か月の防御率５・１９でメジャー２５位。首位独走の豪華軍団にも、短期決戦を勝ち切る不安は残る。

　スクバルは２０２４、２５年のア・リーグのサイ・ヤング賞を連続受賞した左腕。今季は９試合で３勝３敗、防御率３・０２ながら、市場の中心であることは揺るがない。ただし、今オフにＦＡとなるレンタル色の強い存在でも、獲得にはシーハンら若手を含む大きな代償が必要になる見通し。スクバル本線の裏で、代替ルートの確保も欠かせない。

ツインズのジョー・ライアン（ロイター）
ツインズのジョー・ライアン（ロイター）
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　その筆頭がライアンだ。今季１６試合で５勝３敗、防御率２・９９、９９奪三振。派手さはスクバルに譲っても、故障に揺れる先発陣に安定をもたらす即戦力になり得る。救援ではチャプマンが２２登板で防御率０・８３と健在。１６年カブス、２３年レンジャーズと、途中加入したチームを世界一に押し上げてきた〝勝利の使者〟でもある。フィネガンは防御率２・０２の一方で制球面に危うさを抱えるが、終盤を任された経験は魅力だ。

　スクバル獲得が本命視されるからこそ、ドジャースの怖さは一つの選択肢に閉じないところにある。大物左腕で仕上げるのか、別ルートで投手層を厚くするのか。３連覇を狙う王者の期限前市場は「獲る」「獲らない」の着地点を超え、どこまで盤石にするかの勝負へ移っている。