【取材の裏側　現場ノート】昨今、テレビ番組で新鋭プロレスラーの活躍が目立つ。女子プロレス「スターダム」のワールド＆ＳＴＲＯＮＧ女子２冠王者・上谷沙弥（２８）が、ＴＢＳ系「ラヴィット！」で７～９月まで金曜シーズンレギュラーを務め、世間からの知名度を大きく上げた。

　男子では、全日本プロレスの元世界タッグ王者・斉藤ブラザーズ（ジュン＆レイ＝３８）が大人気だ。宮城県出身の〝最恐双子〟は、ミヤギテレビ「ＯＨ！バンデス」のグルメ企画「ＴＡＸＩめし」にレギュラー出演するようになって以降、メディア露出が急増。８月には日本テレビ系の人気トークバラエティー「踊る！さんま御殿！！」にも登場した。

　そんな２人は、意外にも苦労人だ。２００９年に大相撲の出羽海部屋にそろって入門。１７年に廃業した後、一度は米国に渡ったものの、日本に戻り、アルバイト生活を続ける中、２０年に全日本入門。２１年６月にデビューした。元幕下藤の海のジュンと元三段目藤の花のレイは、弟弟子で元大関の幕内御嶽海（３２＝出羽海）の付け人を務めた。

　元大関は２人の人柄について「紳士で優しい」と明かす。プロレス転向の考えは聞いていなかったといい「気づいたらプロレスラーになってて『ええ、この人プロレスラーになったの！』って。しゃべれるのかなと思ってたけど人気だし、すごいよね」と驚いた様子。

　斉藤ブラザーズは２３年に「プロレス大賞」の新人賞に輝き、２４年には最優秀タッグチームを受賞。御嶽海は、最恐双子の活躍に「相撲で輝けなくて、就職して輝けなくても、プロレスで輝いた。人は輝ける場所が絶対にあるのを見せてくれたし、みんなにチャンスがあるんだなって思わせてくれた」と目を細めた。

　元大関も見守る中、プロレスラーとして花を咲かせた２人に今後も注目していきたい。（運動部・加田晃啓）