ＤｅＮＡが２年連続でＣＳ突破なるか。そのカギを握るのは、阪神と激突する１５日の「２０２５　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」ファイナルステージ第１戦（甲子園）に先発する東克樹投手（２９）だ。１４日に甲子園で行われた前日練習でハマのエースはマウンドに上がってシャドーピッチングを行い、改めて感触を確かめた。

　９月２６日の巨人戦（横浜）で「上半身コンディション不良」のため６回途中降板となり、翌２７日に登録抹消。左手指にマメができたとみられ、リハビリを続けていた。

　当初は１３日にＣＳファーストステージ第３戦が行われれば先発する予定だったが、チームが巨人に２連勝し突破を決めたことで調整に中２日の猶予が生じた。「これが大きい」と言い切る東は「もう何の違和感もなく（投球が）できるぐらいには戻ってきています」とも続けた。小杉投手コーチも「状態を見ながらになると思いますが、普通に（球数、イニング数の）制限なくいける」と太鼓判を押す。

　そもそも９月２６日の巨人戦で途中降板したのも、自ら「ＣＳと日本シリーズでも投げなければならない」からと降板を訴えた経緯がある。

「レギュラーシーズンとポストシーズンとはまた違うんですよ。やっぱり気持ちの入り方がもう一段階上がる。自分自身、実戦から離れているとはいえ、そこは何とか気持ちでやっていきたい。最後は気持ちだと思う」

　気迫あふれる表情とともに、エースならではの意気込みと責任感を語った東。敵地で猛虎打線を封じることができるか。