バレーボール男子の世界選手権（１２日開幕、フィリピン・マニラ）に向けた壮行試合が７日、千葉・ららアリーナ東京ベイで行われ、世界ランキング５位の日本は同２位のイタリアに１―３で敗戦した。

　日本はイタリア相手に６日に続く２連敗。しかし、高橋藍（サントリー）は「世界バレー前にもう一段階、自分自身が成長するきっかけになった」と、悔しさをにじませながらも前を向いた。イタリアとの２戦を終え「トップチームになってくると攻撃面など思った通りにプレーさせてもらえないのも、世界バレー前に味わえた。ポジティブに捉えて、修正してさらに力を付けたい」と難しい状況からも本番へヒントを得たようだ。

　チームはこの日、メンバーの起用法を変更。６日は第４セット以降に大幅なメンバー変更を行ったが、７日は高橋の他、石川祐希（ペルージャ）、宮浦健人（名古屋）らアタッカー陣はフルセットで出場した。ロラン・ティリ監督は「（アタッカーを）起用し続けたのは、疲労の中でも勝ちを目指すプレーをしてもらいたかった」と説明。結果として疲労が積み重なる０―２で迎えた第３セットを２５―２１で奪取した。

　高橋は「世界バレーは間違いなく（日程的にも）タフな試合になってくる。疲労がある中で試合を戦っていくことは求められていること。しっかり４セット出た中で、３セット目以降、ギアを上げていけたことは良い収穫」と大目標の世界選手権に向けて手応えを示した。壮行試合の経験を大舞台につなげられるか。