パ首位・ソフトバンクは１５日のロッテ戦（みずほペイペイ）に６―１で快勝した。２位・日本ハムが敗れたため、ゲーム差は再び「４」に拡大。貯金を今季最多タイの「２８」とし、本拠地での連勝を福岡移転後最長となる「１３」に伸ばした。

　ヒーローは正真正銘、４番だった。１―１で迎えた７回二死満塁。山川穂高内野手（３３）が相手２番手・広池の初球スライダーを右中間席にたたき込んだ。文字通り試合を決める一発。「今年打率もそうですし、得点圏でもなかなか打てていなかった。やっぱり打破していくには攻めないと道は切り開けない」と積極的な姿勢を貫いた結果だった。

　大きな重圧をはねのけ、笑顔がはじけた。前を打つ３番・近藤健介外野手（３２）が一死満塁で空振り三振。「点は入ると思ってました。コンちゃん（近藤）だったので」。自身のバットに託され、凡退すれば終盤の絶好機がしぼみかねない局面で自然と力が入った。

　打撃好調の近藤は８月に入って打率４割、４本塁打、１１打点、出塁率６割１分８厘、得点圏打率４割２分９厘。「コンちゃん（近藤）がアウトになった時、終わったなと思いました」。計り知れない重圧を表現する言葉だった。

　４番の責任感で放った殊勲弾を「今日の一打というのは今年一番よかった」と自画自賛した山川。前を打つ３番が球界屈指の打者で、加えて無双状態となれば、山川にしか分からない苦労がある。リーグ２位タイの１８本塁打、同２位の５２打点も満足感はない。「今年一番」という自己評価に、ここまでの悔しさと生みの苦しみがにじんだ。