セ３位の巨人は、２６日からの後半戦へ向けて若手の台頭が鍵を握る。注目を集めるのが、プロ２年目の佐々木俊輔外野手（２５）だ。今季は２度の二軍落ちを経験も、今月４日の再昇格以降は主に代打で結果を残し、同１２日から「２番・中堅」としてスタメンに定着した。課題に正面から向き合う佐々木は、バント失敗の翌日には休日返上で練習。次戦では２つの犠打を成功させた。挫折をバネに成長を続けている若武者を直撃した。

　――スタメンに定着した直近６試合は２番起用。１番・丸佳浩外野手に続く打順で意識していることは

　佐々木　後ろには（吉川）尚輝さんがいて、打ってくれると信じているので、後ろにつないでいくことしか考えてないです。丸さんは選球眼がいいですし、いろいろと考えながら打席に入っているのを知っています。なかなかマネできないですが、すごく勉強になっています。

　――２１日の阪神戦（東京ドーム）では９回に１１球粘った末の四球で、サヨナラ勝ちに貢献した

　佐々木　打席に入った時は「決めたいな」と思っていました。で、も追い込まれてからは「なんとしても後ろにつなごう」と。三振だけはしないようにということしか考えてなかったです。

　――二軍では力みを抑えたプレーの重要さを学んだ。実践できているか

　佐々木　難しいです。気づいたら力が入ってます。でも、今までだったらそれを打席の中では修正できなかったのですが、今は「自分が焦ってるな」と感じながら打席に入れているので、そこが少し前とは違うかな、と思います。

　――心構えの他に二軍で学んだことは

　佐々木　打撃面では（橋本）到（二軍打撃コーチ）さんにいろいろと助言をもらいました。走塁面はチャンスがある時にしっかりと盗塁を決めることが大事、という中で（今まで）できなかったこともあったので、そこを反省しながら（二軍では）やってきた。それが一軍でもできればいいなと思います。