ソフトバンク・倉野信次チーフ投手コーチ（５１）が、高卒３年目で開幕１０連勝を達成した前田悠伍投手（２１）をべた褒めした。

　前田悠は９日の西武戦（ベルーナ）で７回無失点と好投。高卒３年目以内では巨人・堀内恒夫以来となる開幕１０連勝で、防御率は１・７５まで良化した。倉野コーチは「本当に一軍のマウンドで成長し続けている」と左腕を評価し「ほめる言葉以外出てこない。技術もそうだけど、メンタル的にやっぱりすごい」と絶賛した。

　大阪桐蔭高からドラフト１位で入団し、今年で３年目。球団が用意した「特別育成プログラム」をもとに着実にステップアップしてきたとはいえ、昨年までの勝利数は「１」。開幕前には侍ジャパンとの壮行試合でのＫＯや体調不良など、苦しんだ時期もあっただけに、この大躍進には倉野コーチも「全く想像してない」と驚きを隠せなかった。「『今年できれば５勝くらい』という予測はしていたんですけど。そんな（想像を）あっさり超えてしまった。すごいですね」。

　首脳陣の見立てを大きく覆してみせた背番号４１。このまま〝想定外〟の成長曲線を描き続けるか。