月間７勝１敗と勢いに乗るＤｅＮＡは気がつけば、同率首位に立つ巨人＆阪神と８・５ゲーム差の３位まで浮上した。低迷が長引いていた打線の立て直しに一役買ったのが、７月から一軍に配置転換された鈴木尚典一軍打撃戦術・育成コーチ（５４）だ。１９９７、９８年と２年連続で首位打者に輝いた元祖・ハマの安打製造機は自身の後継者として、横浜高の後輩にもあたる度会隆輝外野手（２３）を指名。「５年連続で首位打者になれる才能」と高い期待を示した。
――チーム打率、本塁打数だけでなく、右方向への進塁打のようなチームバッティングも向上してきた
鈴木コーチ ベンチがサインを送っても送らなくても状況によって選手たちが個々に対応できるようになってきた。点差、イニングを考えながらね。
――月間打率３割２分３厘と好調の度会が「タカノリさんが毎日練習に付き合ってくれるおかげです」と
鈴木コーチ 今の彼の姿は当たり前だし、もっとやらないといけない選手だよ。チームの中心として、不動のレギュラーとしてやらなきゃいけないのに３年も経っちゃって。今年は規定打席到達とか首位打者争いをしなければいけない選手。
――才能は高く評価している
鈴木コーチ 彼の才能は凄いですよ。大げさではなく、もし本当に彼がその域にまでいけばセ・リーグでも５年連続で首位打者だってとれる素材。そのくらいの能力は持っています。僕が２年連続で首位打者をとって以降、セ・リーグにはひとりも連続受賞した選手がいない。僕は度会に超えてもらいたいんですよ。そういう個人的な思いもあるし、それができるだけの能力を彼は持っている。
――鈴木さんの現役時代、懐かしいですね。プロレス好きということもあり三浦前監督と一緒にｎｗｏのマットに上がったこともありました。
鈴木コーチ プロレスの話ならこれも書いておいてくれ。今の俺の推しは辻陽太（新日本プロレス）だ。
――おぉ～！
鈴木コーチ ２、３年前かな。新日の深夜番組を見た時にちょうど彼の凱旋試合をやっててね。「この選手おもしれえな！」と思ってたら、その何週間後かに、タイガーマスクさんが球場に辻陽太を球場に連れてきたんだよ。番長（三浦前監督）がタイガーさんと仲が良かったからな。それから番長も含めてメシとかいくような付き合いになったんだ。今もベルト獲った時は『おめでとう』ってラインでメッセージを送ったりしたよ。ハマスタで始球式とかしてほしいなあ。芸能人よりもプロレスラーの始球式の方が、個人的にはうれしいかもしれない（笑い）
