ＤｅＮＡは７日の広島戦（横浜）に２―１で勝利。緊迫のタイトゲームで決勝点を挙げたのは、ハマの切り込み隊長・度会隆輝外野手（２３）だ。１―１の６回一死二塁で打席に入ると、外角への初球カットボールを巧打し、左翼線へ運ぶ適時二塁打をマーク。二走・宮下の生還を見届けると、一塁ベンチへ向けて右腕を高々と突き上げた。

　２０２３年のドラフト会議で競合ドラ１として入団した野球エリートも、気付けば今季でプロ３年目。地元・横浜高出身。実父はヤクルトＯＢの度会博文氏と、恵まれたバックグラウンドを持つサラブレッドとして将来を嘱望されてきたが、プロ入り以降は攻守両面に課題を抱え、レギュラー定着にはあと一歩届かなかった。

　今季の開幕前には、相川監督から野球に取り組む態度などを「物足りない」と指摘され、二軍調整を命じられたことも。本職とする外野の分厚い選手層に阻まれ、打率３割近くを残しながらスタメンから外される日も多かった。

　それでも泥水をすすりながらもう一度立ち上がろうとする背番号４を「アイツも随分と変わってきた。練習や試合に臨む態度や準備が変わってきたよね」と評価する声も球団内からは上がっていた。代名詞となっていたお立ち台での「サイコーです！」パフォーマンスも今季は封印。この日の試合後も「ヒット１本を打つためには何百本、ホームラン１本打つためには何千本も振らなければならない。準備はしっかりできているつもりです」と表情を引き締めて語る。

　世代交代が静かに進む中「このチームの未来は隆輝と（松尾）汐恩にかかっている」と球団幹部も期待をかける。泥にまみれても、チャラ男キャラを封印しても、その華だけは隠せない。ワンプレーで球場の空気を支配できるスター性は間違いなく天性のものだ。

　３位・ヤクルトも勝利したため、ゲーム差なしの４位と順位に変動はなかったが、首位・阪神とは８・５差。投打の再整備に成功し、月間５勝１敗と波に乗る相川ベイに何かが起きそうな気配が漂ってきた。〝何か〟が起きたその時に、満を持して「サイコーです！」と絶叫する度会の姿を、全てのベイ党は待ち焦がれている。