悲願のセ・リーグ連覇が目前に迫る阪神は２７日は試合がなく、２位・巨人がヤクルトに勝利したため、優勝マジックは「４」のままとなった。

　今季は残り７試合でポストシーズンも含めて注目されるのは、藤川球児監督（４６）による石井大智投手（２９）の起用法だ。昨季は５３試合に登板して１勝０敗、３６ホールド、９セーブ、防御率０・１７とまさに無双状態。５３イニングで自責１、被本塁打も「０」と勝ちパターンに欠かせない存在だった。

　しかし、今年の春季キャンプで左アキレス腱を断裂。長いリハビリ生活を送り、今月５日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で一軍復帰したが、起用法は定まらない状態にある。

　復帰直後は僅差の場面で登板を重ねたが、１５日の中日戦（甲子園）では同点の６回にサノーに勝ち越し２ランを被弾。昨季から続いていた連続無失点記録も５２試合でストップした。

　その後は点差が開いた場面での登板を挟んだものの、再びしびれる場面でマウンドへ。２１日のＤｅＮＡ戦（甲子園）では同点の延長１１回を無失点に抑えて勝利投手となった。

　ただ、２５日の同戦（横浜）では１点リードの８回を任されて宮崎に逆転２ランを被弾。復帰後の８試合で１勝２敗、防御率５・６３となり、昨季は１本も許さなかった本塁打を３本も浴びている。

「大事な戦力」と断言していた藤川監督は、２５日の敗戦後も右腕を責めず「展開的には難しいですよね。打撃のところでもう少し押し込んでおかなければいけなかったと思います」と攻撃面に目を向けていたが…。

　リーグ連覇だけがゴールではなく、その先にはＣＳ、そして日本シリーズも控える。短期決戦を勝ち抜く上で石井の存在は不可欠だ。残り試合でも藤川監督は重要な場面を託し続けるのか。それとも局面を変えて、状態を整えさせるのか――。