守護神不在は、短期決戦ではむしろ武器になり得るのか。ドジャースは２７日（日本時間２８日）、敵地でのジャイアンツとのレギュラーシーズン最終戦を延長１０回の末に５―１で制し、１００勝６２敗で全日程を終了した。ナ・リーグ第２シードでワイルドカードシリーズを免除され、１０月３日（同４日）からの地区シリーズへ向かう。

　世界一３連覇を狙う中で不安材料の一つに挙げられるのが、ポストシーズン（ＰＳ）で９回を任せる絶対的ストッパーが固まっていないことだ。だが、地元有力紙「ロサンゼルス・タイムズ」のビル・シェイキン記者は２７日付の記事で「見た目ほど悪いことではない」と指摘。むしろ固定しないからこそ生まれる〝選択肢の多さ〟に目を向けている。

　今季チーム最多２５セーブを挙げたタナー・スコットは、２９度のセーブ機会で２５度成功。２５、２６日（同２６、２７日）にも連続で試合を締めた。ただ、地区シリーズで対戦する可能性があるブレーブス、フィリーズには左の強打者が並ぶ。左腕スコットを７、８回の勝負どころでぶつけるなら、９回に固定する必要はない。

　そこで浮上するのが〝守護神の複数化〟だ。エドウィン・ディアスは右肘手術と首の故障で今季は１８回２／３の投球にとどまったものの、負傷者リスト（ＩＬ）から復帰後の９月５試合では５回無失点、被安打１、１７人の打者から９三振。同じ期間にスコットも５回無失点、被安打２、１９人から９三振を奪っており、２人そろって上向いている。

　昨年１０月に救援へ回り、ＰＳで３セーブを挙げた佐々木朗希も候補だ。エバン・フィリップス、ブロック・スチュワート、アレックス・ベシアらも控え、状況次第では先発陣を終盤に回すプランまであるという。

　球団編成トップのアンドリュー・フリードマン編成本部長は「本当に信頼できる選手が何人もいる」と強調。対戦相手や先発投手の登板内容を見ながら、その局面で最も有効なカードを切る構えだ。デーブ・ロバーツ監督もディアスの復調を「本当に心強い」と評価しつつ、その役割についてはまだ決めていない。

　その柔軟策には成功体験もある。フリードマン体制で世界一を決めた２０２０年、２４年、２５年の最終アウトを奪ったのはいずれも先発投手だった。２０年はフリオ・ウリアス、２４年はウォーカー・ビューラー、昨年は山本由伸。ＰＳでセーブを挙げた投手も毎年複数おり、特定の一人に最後を託す形にこだわってこなかった。

　９回の看板役が見えないことは、確かに不安を呼ぶ。だが、ドジャースにとっては「誰もいない」のではなく、「誰でも行ける」に近い。１０月の勝負どころで相手打線に最も嫌な１枚をぶつけ続けられるなら、守護神不在は弱点どころか、王者ならではの〝変幻自在〟の切り札に変わる可能性すらある。