元気があれば、８・５ゲーム差だって何とかなる！――。セ３位のＤｅＮＡは９日の広島戦（横浜）に３―０で快勝し、８月は７勝１敗と猛進中。その上昇気流を支えているのが、７月から一軍に配置転換された鈴木尚典一軍打撃戦術・育成コーチ（５４）だ。〝元祖ハマの安打製造機〟は相川ベイのオフェンス改革に奔走する一方、１８日からの巨人３連戦（横浜）で「ＡＩアントニオ猪木」と再会する瞬間を心待ちにしている。
――鈴木コーチが一軍へ配置転換された７月以降、打線が活気を取り戻してきた
鈴木コーチ 僕は何もしてないですよ（笑い）。同じタイミングで一軍に来たエンカーナシオンの存在が大きいよね。彼が打線の軸になってくれてウチらしい本来の打撃になってきた。あれだけ少なかった本塁打数もリーグ２位の８１本でしょ。本塁打って相乗効果や勢いも出る。
――まさにマシンガン打線復活
鈴木コーチ あの時代に似たような点の取り方ができるようになってきた。伝統なのかねえ（笑い）。当時も（ロバート）ローズが４番の軸として機能して周りにもいい流れを持ってきてくれた。エンカーナシオンもまさにそうだよね。９８年も「５点ビハインドまでなら何とかなる」って空気があったんだけど、今もそれに似たものを感じるようになってきた。
――首位の巨人とは８・５差。今週はもちろん、１８～２０日に本拠地で迎える３連戦も重要になる
鈴木コーチ もう本当に大切な対戦になりますよ…。って、でいつまでマジメな話してるんだよ？ 他に聞きたいことがあって俺のところに来たんだろ？
――おっしゃる通りでございます…。同３連戦で行われる「横濱漢祭２０２６」では応援元帥として「ＡＩアントニオ猪木」が参戦
鈴木コーチ 俺の幼少期からの憧れの人だからね！ ホーガン戦で舌を出して失神した試合とかは衝撃だったなあ…。番長（三浦前監督）と一緒に猪木さんの控室まで行ったこともある。めっちゃデカかった。感動したわ。
――２８年ぶりとなるリーグ制覇のためにもナインたちにはより一層の闘魂を求めたい
鈴木コーチ そりゃ１５０キロを超える球が当たったら命にかかわることもあるからね。アドレナリンを出していかないと勝負にならないよ。
