セ２位の巨人は１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）に３―４で逆転負け。首位を独走する阪神とは９・５ゲーム差となった。

　２回に中山、丸、佐々木の適時打で３点をリードしたものの、先発した赤星が今季最短となる３回４失点でＫＯ。試合後の阿部慎之助監督（４６）は「２勝１敗で勝ち越したし。オールスター前の１週間、また切り替えて頑張りたいなと思います」と顔を上げた。

　首位追走へ、球団は１２日に育成選手だったチェコ出身のマレク・フルプ外野手（２６）、この日は元ＤｅＮＡの乙坂智外野手（３１）と支配下契約を締結した。相次いで外野手を緊急補強した理由は何なのか。その背景には大きく２つの理由があるという。

　まずは若手の競争激化だ。外野手のレギュラーで固定されているのはベテランの丸だけで、他の２人は流動的。チーム関係者は「（阿部監督は）競争の中で可能性を見極めながら起用している。今は若手にとってすごいやりがいを感じる選手も多いと思う」と打ち明けた。ただ、出場枠を巡る争いが激しいほどチーム力は向上する。だからこそ新たな風を吹かせる必要があったというわけだ。

　もう一つは新助っ人の〝誤算〟だ。トレイ・キャベッジ外野手（２８）は一時は４番も務めたが、スタメン出場した１１日の同戦で体調不良を訴えたため５回で緊急交代。そのまま帰宅させる措置が取られ、別の関係者によると「軽い熱中症のような感じ。発熱もあったようだ」だという。日本列島は連日うだるような暑さに見舞われ、キャベッジの体も悲鳴を上げた可能性もある。

　長丁場のシーズンをどう乗り越え、逆転でリーグ連覇を果たせるのか。新戦力を供給された阿部監督の手腕が試されている。