【中島輝士　怪物テルシー物語（２３）】福岡・柳川高からプロの誘いを断って社会人のプリンスホテルに進んだのが１９８１年。３年目の８３年には右肩の故障で投手を断念し野手転向という道に足を踏み入れました。８４年から野手として試合に出場し、８７年の８月に初めて全日本に招集されることになります。

　８７年の都市対抗では４番・一塁としてプリンスホテル初のベスト４進出に貢献。２番・二塁だった小川博文（後にオリックスほか）とともに優秀選手に選出され、８月２４日から日本開催で行われた第１４回アジア野球選手権大会兼ソウル五輪アジア予選の日本代表メンバーに選ばれたわけです。

　東京・港区にあった合宿施設には社会人と大学生の連合メンバーが集められました。その初日、私は鈴木義信監督（慶応義塾大～東芝）に声をかけられました。宿舎の近くに公園があってですね、夜に１人で素振りをしていたんです。すると、鈴木監督が現れて「ずっと４番で使うから、４番から外さんから。何があっても絶対に４番から外さない」と言われたんですよ。

　そう言ったかと思うと、鈴木監督はそのまま宿舎に戻っていかれました。ん？　なんだったんだという感覚、初めての日本代表なのにどういうことなの？　もう、驚きしかなかったですね。

　確かに都市対抗では結果を残しました。それでも初代表の選手というのは、ベンチスタートからチャンスをもらって結果を出してスタメンを獲得していくものです。当時の全日本の４番候補には日本鋼管の金久保孝治さんや、日産自動車の鶴岡昌宏さんという左の強打者が存在しました。それなのに、野手に転向して４年の私が日本代表の４番だなんて。これは重圧でしたね。

　大会は日本、韓国、台湾、中国、オーストラリア、インド、グアムが参加。優勝は台湾で日本は２位という結果に終わりました。さて、４番・中島の成績はどうだったかというと大会通算２８打数２０安打、打率７割１分４厘、４本塁打、１４打点でアジアの３冠王となることができてしまった。

　自分なりの分析なのですが、当時、国際試合で対戦する投手はスライダー系を投げる投手が多かった気がするんです。私は長身で腕が長いこともあって、真ん中から外寄りのボールは得意ではありました。結果的に、いきなり全日本の４番に据えられても打ててしまったんです。

　反対に、インコースにきっちりしたコントロールのある投手は苦手でしたね。ただ、私はローボールヒッターでして、落ち切らない変化球なんかを拾って打つことも得意でした。それは国際大会で初見の投手に対しても対応できちゃったんですね。

　その後も日本代表に選んでもらって４番を打たせてもらいましたが順調に結果を残すことができました。すると、８８年のソウル五輪代表という道も見えてくるわけですが、私の中では投手を辞めて一度は断念したプロという世界に魅力を感じていました。

　ただ、物事はそう簡単には運ばないんです。