ソフトバンクは２２日の日本ハム戦（エスコン）に延長１１回の末、４―３で競り勝った。６カード連続の勝ち越しで、早くも５月の月間勝ち越しが決定。再び貯金を１とし、首位とのゲーム差を２・５に締めた。

　３―３で突入した延長。１１回に試合が動いた。１６試合連続出塁中と好調の柳町が殊勲の３号ソロ。「投手も頑張っていた。なんとか点をという思いだった」。中継ぎ勝負となった終盤、奮闘するリリーフ陣に応える一撃だった。

　昨季の直接対決は完全の五分で、今季も試合前まで２勝５敗と黒星が先行する首位日本ハムにカード勝ち越し。敵地での３連戦を終えた小久保監督は率直に難敵との戦いを振り返った。「強いなと思います、正直。あの投手（孫）も育成からでしょ。あの場面で出てきて抑えられるんですから」。この日、支配下昇格したばかりの日本ハム・孫易磊投手（２０）は９回から登板して２イニングを無失点。孫に限らず、入団から浅い有望な若手がすぐに芽を出すライバルを改めて警戒した。

　自らも１１回に前日サヨナラ打を浴びた大山をあと一人の場面から起用。「昨日やられた大山が締めたらいい経験になる」と意図ある采配で勝利を手にした。長いシーズン、戦力層がペナントのゆくえを左右する。両軍ともに局面を経験した若手の成長に期待が持てる。新庄ハムとの一進一退の戦いはこの先も続く。