頂への道は険しい…。フィギュアスケートの世界国別対抗戦２日目（１８日、東京体育館）、男子フリーが行われ、２０２２年北京五輪銀メダルの鍵山優真（２１＝オリエンタルバイオ・中京大）は１６８・９３点で５位。今季最終戦で改めて課題が浮き彫りとなった。

　今季苦戦続きのフリーで、またしてもミスが目立った。冒頭の４回転フリップ、２本目の４回転サルコーで転倒。後半は大きなミスなくまとめ、華麗なステップシークエンスなどを見せたが、得点を伸ばせなかった。演技後には「来季自分がどういうパフォーマンスをしたいか、目標をもう一回立て直さなきゃいけない」と表情を曇らせた。

　３月の世界選手権はフリーで１０位と失速して銅メダル。ライバルで世界選手権２連覇のイリア・マリニン（米国）との差はショートプログラム終了時点で約３点だったものの、合計点では約４０点にまで開いた。フリーの完成度が結果を大きく左右するだけに、フィギュア関係者からは「今季はフリーで完璧な演技ができていない。これでは真のエースにはなれないし、２６年ミラノ・コルティナ五輪での金も難しい」との声も上がっている。

　もちろん、鍵山も厳しい現状は自覚。勝負の来季に向けて「ゼロからのような気持ちで、初心に返って何もかも忘れて、純粋にスケートができたら」と根本から見つめ直す構えだ。