フリー転向・中嶋勝彦が池上本門寺で語った３冠王座への胸中「目指すべき場所の一つ」

　次なる標的は――。９月末でノアを退団した〝蹴撃王〟こと中嶋勝彦（３５）が、気になる今後について本紙の取材に応じた。２８日の福岡大会で方舟マットに別れを告げ、一夜明けて向かったのはプロレスの祖・力道山が眠る東京・大田区の池上本門寺だ。墓前でフリー転向の覚悟を示すと同時に、新たな戦場として浮上する全日本プロレス、そして王道マットの最高峰王座である３冠ヘビー級ベルトへの胸中を明かした。

　――なぜ池上本門寺に

　中嶋　原点なんだ。（２００２年に）長州（力）さんにスカウトされて入団した「ＷＪ」の道場が、この近くの久が原にあってね。よくここまでランニングしてきて、階段でダッシュをした。その時に力道山先生のお墓参りもしたんだよ。俺の中では今日（２９日）からが正式なフリー。だからまずここに来たかった。

　――１０月１日からフリーだったが

　中嶋　そうだけど、昨日（２８日）の福岡まではノアの試合が決まってたから。だから俺の中ではこの取材が本当の意味での、フリーとして最初の行動ってことになるな。

　――改めて所信表明を

　中嶋　至ってシンプルだよ。俺は本物のストロングスタイルを継承しているので、それを見せていきたい。長州さん、マサ斎藤さん、そして師匠の佐々木（健介）さんの指導で育ってストロングスタイルを継承した者として、日本のプロレスの歴史を背負っていかないといけないと思う。今日から一つひとつが大事な一歩になるよね。

　――ノアへの思いは

　中嶋　感謝しかないよ。ノアのリングに上がるようになって１８年、主戦場にして１５年くらいかな。長いことお世話になったから。健介オフィスが故郷なら、ノアは第２の故郷だ。

　――今日は潮崎豪とのタッグ「ＡＸＩＺ」のシャツを着ている

　中嶋　ＡＸＩＺは不滅だから。俺と豪さんがレスラーでい続ける限り。

　――ちなみに批判の矛先を向けてきた拳王については

　中嶋　まあ、頑張ってくださいってだけかな。

　――気になる今後だが、２１日の後楽園大会に姿を見せた全日本参戦か

　中嶋　だから、あの日は（宮原）健斗の応援に行っただけだってば！　ちゃんとチケットも買ったんだ。俺は「義理と人情」を大切にする人間だからね。

　――義理と人情…。どこかで聞いたような

　中嶋（無視して）健斗は７月に俺と戦うために単身ノアに乗り込んできたから、そのお返しに花束を持っていったというか。それに、あの時戦って感じたんだよ。「健斗はもう、単なる後輩じゃなくてライバルだ」って。それなのに負けたから、思わず花束で殴っちゃったけど。

　――目の前で宮原は青柳優馬の３冠ヘビー級王座に挑戦し敗れた

　中嶋　勝つと思っていたけどなあ。健斗が弱くなったのか、それとも全日本プロレスが強くなっているのか…。