新日本プロレス「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」３日後楽園大会のＡブロック最終公式戦で、マスター・ワト（２９）がニック・ウェイン（２０＝ＡＥＷ）から６勝目。ブロック１位で準決勝（５日、高崎）に進出した。ワトが目指すのは３年ぶりの優勝だけではない。恩人・天山広吉（５５）と〝最後の共闘〟を実現させＩＷＧＰジュニアヘビー級王座（現王者はＤＯＵＫＩ）初戴冠の野望を明かした。

　米ＡＥＷのホープとの激闘を通天閣ジャーマンスープレックスホールドで制したワトは「見えてきた、優勝という２文字が」と豪語した。準決勝ではタッグパートナーのＹＯＨと対戦する。

　３年ぶりの優勝を果たせば、今大会をボイコットしているＤＯＵＫＩへの挑戦権が手に入る。取材にワトは「出た方が良かったなって、アイツが損をする大会になっていると思いますよ。いなくてもこれだけ白熱した大会が繰り広げられてることを悔しがった方がいいんじゃないかな」と王者を挑発した。

　次期ビッグマッチは１４日の大阪城ホール大会だ。ワトは２０２０年７月に同会場で、ＤＯＵＫＩを相手に海外武者修行からの凱旋試合を行っている。「原点ですね。あそこから始まった物語なので。なのでそこで今までのすべてを清算して新たな場所へ歩んでいきたい」と振り返るワトには、その戦いを一番近くで見てほしい人物がいる。それが８月１５日両国大会での引退を表明した天山だ。

　６年前の凱旋試合に勝利した直後、ワトは金丸義信に襲撃された。これを救出した天山から「俺が全面的にバックアップするよ。トップになれよ。ＩＷＧＰ狙えよ」とゲキを飛ばされたのをキッカケに、二人三脚で歩んだ時期があった。「だからこそ今年の大阪城でＩＷＧＰジュニアに挑戦できたら、天山さんに最後に来てもらえないかなと思ってるんです。〝ディーバ〟と言わずセコンドに就いてもらって天山さんの目の前でベルトを取りたいです」と野望を明かした。

　リング上だけでなく私生活でも優しく接してもらった感謝がある。「コロナ禍の時に、陽性ではなかったんですけど発熱してしまって。すごく喉も痛い時に『大丈夫か！』って連絡くれて。果物とか持ってきてくれてすごくうれしかったんですけど、飲み物がなぜか全部強炭酸で飲めなかったのはいい思い出です…」。

　期待に応えるためにも、今年こそ約束のＩＷＧＰを手に入れる。ワトは「ここまで悔しい時間でしたけど、無駄な時間は一日も過ごしたことはないと思っているので。天山さんが引退するまでにベルトを取って恩返しというか、ありがとうございましたと胸を張って言いたいし、ベルトを持った姿で送り出したいです」とキッパリ。ＢＯＳＪの頂は、誰にも譲れない。