【グレイシーハンターの〝真実〟 ＩＱレスラー桜庭和志 実録 桜道（２）】中学１年生の時、地元の秋田でタイガーマスクのマンガ本を見たことをきっかけに〝実在〟することを知りました。僕は初代タイガーマスク（佐山聡）の動きに衝撃を受け、ずっと憧れを抱いていました。１９８５年３月の中学卒業を前に学校の先生との進路指導があり、その時に「プロレスラーになりたい」って告げたんです。
当時、船木誠勝さんが中学を卒業してそのまま新日本プロレスに入門したっていうのを「週刊プロレス」で見ていたから「俺も…」って伝えました。だけど先生からは「とりあえず高校を出てからでもいいんじゃないか？」って説得されて「それもそうか」って。その時は諦めました。ちょうど、その年のインターハイ（高校総体）のレスリングで秋田商業が準優勝したんです。だから秋田商業に行くことにしました。プロレスは「プロのレスリング」だから。プロレスラーになるために「レスリングをやろう」と思ったんです。
進学してレスリング部に入ってからはずっと練習していましたよ。とにかくレスリングが好きでした。最初は筋トレが苦手で腹筋は１回もできないし、懸垂も２、３回しかできませんでした。でも入部１か月で普通にロープも登れるようになった。上達が早い？ それも好きだからですよ。筋トレ自体は好きではないけど、レスリングのためだと思うと楽しくなる。これも「好きこそものの上手なれ」ですね。
プロレスも相変わらず好きで「週刊プロレス」を必ず毎週買って読んでいました。でもテレビはあんまり見られなかったなあ…。だって、練習で疲れて家に帰って夕飯を食べたら、めっちゃ眠くなるじゃないですか。確か、あのころの秋田では「ワールドプロレスリング」が深夜０時３０分とか１時から始まっていたんで、それを見るにはめっちゃ睡魔を我慢しないと見られなかった。
だから「アントニオ猪木ＶＳブルーザー・ブロディ」（８５年４月、両国国技館での初シングル）は睡魔に負けて見られなかったんです。でも試合に関しては後に「見なくてよかった」と思いましたね。ブロディが「ワーワー」言って回ってるだけだったから…（笑い）。
ただ、この時はとにかくレスリングが好きでした。それで卒業を控えた時期にレスリング部の監督から「お前、大学に行け」って言われて「そういう道もあるんだ」と思い、進学してレスリングを続けることにしたんです。高校レスリングの成績？ 個人では大体ベスト８くらい。あ、でも東北で無敗だったから「ベスト８」じゃなくて「東北無敗」にしときましょう。そっちの方がなんかすごそうだから。それに団体でも準優勝していて学校の成績も悪くはなかったから、中央大学に推薦で進学できました。
