【グレイシーハンターの〝真実〟 ＩＱレスラー桜庭和志 実録 桜道（２５）】２００１年、１１月のヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）との試合で左肩の靱帯断裂。０２年もケガの続く一年となりました。復帰戦は８月２８日に国立競技場の「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！」でのミルコ・クロコップ（クロアチア）戦。また体重が重い選手で「無理だよ」って思いましたけど、断るのは悔しいじゃないですか。あと断ったって思われるのも嫌だし…。それで試合を受けることにしました。
ミルコの武器だった左ハイキックは僕の距離だったら絶対当たらないと思っていました。ハイキックが当たる距離の外にいるか、内側に入っちゃえばいいんで。それで試合が始まり、こっちからパンチを打ったらミルコも驚いていました。そこからテークダウンはできたけど、やっぱりメチャクチャ力が強いんですよ。当日で体重差が２５キロ以上あったと思うんですよね。グラウンドでいいポジションを取っても力で逃げられちゃうんです。
そんな中、２ラウンド（Ｒ）に下からの蹴り上げ…というか、ミルコがバタバタした足が事故的に僕の右目に当たって、そこから見えなくなってしまったんです。そこから「片目でどうやって戦おうか」って考えていたんですが、ラウンド終了後にドクターストップでＴＫＯ負け。その後、病院で右の眼窩底骨折と診断されました。
もう、悔しいどころじゃないですよ。眼窩底骨折って、とにかく体がダルくなるんです。その上、病院の先生に許可を得てたばこを吸おうとしたらめちゃくちゃ気持ち悪くなって。あれは本当に参ったな。あとで先生に聞いたら「経験しないと分からないから」。気持ち悪くなるのが分かってて、あえて許可したらしいです（笑い）。
たばこといえば僕が当時〝ヘビースモーカーだった〟みたいな話が最近になって出てますけど全然違いますから。１日１０本くらい。全然ヘビーじゃないでしょ。ヘビーっていったら１日５、６箱とか吸う感じでしょ。だから僕はヘビースモーカーじゃありません！
この年は１１月２４日に行われた「ＰＲＩＤＥ．２４」の直前にも大ケガをしてしまいました。ジル・アーセン（フランス）と対戦する予定だったんですが、１週間くらい前に練習で右ヒザの靱帯を断裂してしまったんです。
さすがに「出なくてもいい」と言われたんですが、この大会は高田（延彦）さんの引退試合だったから「出ます」って。最後は３Ｒ（２分８秒）腕十字で勝ちました。あの十字はちょっと〝ポイント〟があったんです。右ヒザに力が入らない状態で、普通にやったら絶対に返されちゃうからロープ際で十字に入って、足をロープに引っかけて決めたんです。
振り返ると大変な年でしたね。でも０３年もなかなかで…。
