日本ハムが成績はともかく「しぶとい戦い」を繰り広げている。

　２８日のソフトバンク戦（エスコン）は延長戦の末３―６で敗戦。今季は７勝１６敗の借金「９」とふるわないものの、直近４試合の黒星はすべて１点差負け。昨季に比べれば「善戦」が増加している。

　背景には各選手の成長もあるが、チーム周辺では「新庄監督の采配が変わりつつあることも大きいのでは」とささやかれている。

　昨季までの指揮官は足を絡めた攻撃を積極活用。各選手の力量を探る意味もあり、塁上に走者を置くと盗塁やエンドランを多用し、好機を逸する場面があった。

　だが、今季は開幕直後こそ足攻を活用したものの、４月中旬からは急減。その代わりに送りバントや徹底した右打ちなど「定石通りの野球」に様変わりしつつある。２８日の試合でも４回無死一塁や５回無死一、二塁の場面でも盗塁、エンドランは封印。４回は「待て」で万波の一時同点となる２点本塁打を導き、５回はアルカンタラに送りバントをさせた。

　こうした指揮官の〝変貌〟もあってか、得点力は地味にアップ。チームは最下位だが総得点は「７７」でリーグ２位タイ。投手が踏ん張りさえすれば今後の戦い方に期待は持てるだろう。

　当の新庄監督も２８日の延長戦での敗戦後「そんなに（相手との）力の差が離れているという感じはしないですけどね」と肩を落としながらも「ずっといい戦いをしている。悪くないですよ。かみ合っていけばしっかり勝っていくと思う。まだ向こう（ソフトバンク）１２勝で、こっち７勝でしょ？　一気に行けますよ」と前向きな姿勢を崩さなかった。