完全復調は確信的だった。今大会初めて４番を外れた村上宗隆内野手（２３＝ヤクルト）が２本の長打を放って、栗山監督の荒療治に応えて見せた。１６日に行われたＷＢＣ準々決勝のイタリア戦（東京ドーム）に「５番・三塁」で出場。５回無死一、二塁で中越えの適時二塁打を放つと、続く７回にも左翼手のグラブを弾く二塁打で復調を印象づけた。

　ベンチではじける笑顔には理由があった。２本の長打はいずれも逆方向への打球。「僕の調子というか、そっちの方向に打球が飛び始めればすごくいい（傾向）。狙ってもなかなか飛ばない状況だったので。一つポイントをつかむのが大変だったけど、今はこれでイケるぞという感覚がある」。１次ラウンド後にあった中３日の空き日を有効活用し、フォームやトレーニングの仕方を見直した。「打つ、打たないは結果であって、どこに気づくかが大事」。体の動かし方、軸足の乗せ方、タイミングの取り方を調整して「これだったら投手に入っていけるという感覚」をつかんだ。第１打席は厳しいコースを見逃して三振に倒れたが、続く打席では四球を選んで「打てる根拠があったので積極的にいった」と第３打席は初球、第４打席は２球目をファーストスイングで仕留めた。

　１次ラウンドは１４打数２安打、７三振の低空飛行。だが、トンネルの出口が近いことを確信していた人物がいた。初代ＷＢＣ優勝監督で連日視察に訪れていたソフトバンク・王貞治球団会長（８２）だ。「村上なりの苦しみの中で戦っているけど、これはもうちょっとのことで変わるから。（１１日の）チェコ戦で１本ヒットを打って、気持ちもだいぶ変わったはず。あとは自分の中の、少しのキッカケだけだからね」。落ち着きを取り戻して、技術の改善点を見つけるのは時間の問題と言わんばかりだった。見立て通り、村上は１５日の前日練習で「内緒」と中身こそ伏せたが、明確なキッカケをつかみ「打てる根拠」をついに見つけた。

　目を覚ました〝元４番〟。力強く完全復調を表明する男を定位置に戻すのか、栗山監督の手腕にも注目だ。