九州の大砲が初めての聖地でスター性を感じさせた。第９４回選抜高校野球大会（甲子園）第１日の１９日、優勝候補の九州国際大付（福岡）が延長１０回の末、３―２のサヨナラ勝ちで初戦を突破。昨秋の明治神宮大会でも対戦したクラーク記念国際（北海道）と熱戦を演じ、最後は今大会注目の大型スラッガー・佐倉侠史朗内野手（２年）が左犠飛を放って試合を決めた。

　西武でヘッドコーチの経験もある楠城徹監督（７１）の「勝負眼」が最後に光った。１０回一死から２番・中上（３年）が左前打で出塁。続く３番・小田原（３年）にベンチから送られたサインはランエンドヒット。小田原は追い込まれてからの４球目をおっつけて広く空いた一、二塁間を破る右前打で好機を広げた。

「小田原は自由に打たすと振りが大きかった。軽打、逆方向に打つのがうまのでサインを出した」という指揮官は「最悪（小田原が）セカンドゴロでも（二死二塁となって）佐倉がサヨナラヒットを打ってくれるイメージだった」。現実では一死一、三塁から絶対的４番が初球を左翼に打ち上げ、勝利打点を挙げた。

　楠城監督は佐倉への信頼をこう明かす。「そういう（チャンスの）場面で巡ってくる巡り合わせみたいなものが（佐倉には）ある。最後は何とかしてくれるんじゃないかと思って見ていた」。前の打席まで４打数無安打２三振だった佐倉は「最後は自分が決める気持ちだった。どういう形であれ、サヨナラにできてよかった」と胸をなで下ろしたが、きっちりヒーローになり切るあたりは経験豊富な指揮官の見立て通りだった。

　昨秋時点で身長１８３センチ、体重１０６キロ。九州大会や明治神宮大会でアーチを連発して一躍「全国区」となった。注目されるがゆえの力みから「バットが下から出る」（楠城監督）兆候が改善されず快音は響かせられなかったが、まだ初戦だ。

　佐倉は「上からバットを出したり、肩が開かないように」と結果を欲しがるゆえの原因を理解した上で、必死に修正をかけている。楠城監督も「あとは気持ちのコントロール」と言い切り、勝負強い打撃に変わらぬ信頼を寄せる。
　
　４回から一人の走者も出さず完投したエース香西（２年）は最後にこう言った。「いつも点を取ってもらっているので、ロースコアの試合は自分がしっかり踏ん張る。最後は佐倉がよく決めてくれた」。次は主砲・佐倉が大暴れする番だ。