九州に「紫紺の大優勝旗」を持ち帰れるか。第９４回選抜高校野球大会（１８日から１３日間＝甲子園球場）の組み合わせ抽選が４日にオンラインで行われ、１１年ぶり３回目の出場となる九州国際大付（福岡）は、開幕日の第３試合でクラーク記念国際（北海道）との初戦が決まった。

　強打が最大の売りである九国は、昨秋の福岡大会で７試合７３得点。優勝を飾った九州大会では４試合６発、４３得点と重量打線の本領を発揮した。九州王者として初出場を果たした明治神宮大会では、エース左腕の香西一希投手（２年）が２試合連続の完投で４強進出の原動力となった。

　投打ともに全国レベルを誇り、優勝を狙えるチームだ。九州勢のセンバツ制覇は２０１０年の興南（沖縄）が最後。１２年ぶりに紫紺の大優勝旗が関門海峡を渡るのか、近年押されぎみの九州勢にあって大きな期待がかかる。

　クラーク国際は明治神宮大会初戦でも対戦した勝手知ったる相手。野田海人主将（２年）は「やりにくさは全くない。投手中心の守りからリズムをつくって、破壊力ある打撃を見せたい」と一戦必勝を強調した。その上で「明治神宮大会はベスト４という悔しい結果に終わったので、九国らしい野球で日本一を目指したい」と、２０１１年の準優勝を上回る春制覇に照準を合わせた。

　チームは今大会注目スラッガーの一人、佐倉侠史朗内野手（１年）を擁する。九州大会で２本の満塁弾、明治神宮大会では準決勝・大阪桐蔭（大阪）戦で右中間へ弾丸ライナーで突き刺す驚愕弾を放つなど、規格外のパワーに加えて大舞台での勝負強さも兼ね備える。野田主将は「選手個々の状態はいい」とチームの調整状況を語り、スター候補生である１年生スラッガーの大暴れが期待される。