「最悪のシナリオ」は回避できるのか――。今オフに迫るＭＬＢのロックアウト危機を巡り、球界の酸いも甘いも知る〝Ａ・ロッド〟がファンに一筋の光を差し込ませた。

　米メディア「ヤードバーカー」は３日（日本時間４日）、２０２７年シーズンへの影響が懸念される労使交渉について、元マリナーズ、レンジャーズ、ヤンキースのアレックス・ロドリゲス氏（５１）の見解を紹介した。「Ａ・ロッド」の異名を持つロドリゲス氏は現役引退後、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」の中継でも解説者として親しまれ、現在はＦＯＸスポーツのＭＬＢアナリストを務めている。

　現行の労使協定（ＣＢＡ）は１２月１日（同２日）に失効する。オーナー側は戦力均衡を目的とした厳格なサラリーキャップ導入を求めているとされる一方、選手会側は給与総額に上限を設ける制度に長年反対。今冬の交渉決裂からロックアウトに突入し、来季の開幕、最悪の場合はシーズンそのものが揺らぐとの懸念まで広がっている。

　そんな緊迫ムードの中、ロドリゲス氏は最近出演したポッドキャスト番組「トレイナ・ソーツ・ポッドキャスト」で、２７年開幕までに新協定へ合意できるかを問われ「可能性はあると思う」と回答。「試合が中止になるようなことは起きないでほしい」とも語った。悲観論一色の球界にあって、百戦錬磨のレジェンドＯＢから飛び出した〝まだ間に合う〟とのメッセージは、ファンにとって救いになりそうだ。

　ただし、楽観一辺倒ではない。「双方の何十人もの人と話をしたが、メジャーの野球界に３５年間身を置いてきた中で、これほど双方が頑固に構えているのは見たことがない」とも明かした。交渉の溝が深いことを肌で感じているからこそ「可能性はある」という言葉にも重みが宿る。

　ロドリゲス氏は１９歳だった１９９４年８月１２日（同３日）、選手会のストライキが始まった日を鮮明に覚えているという。この争議ではポストシーズンとワールドシリーズが中止となった。当時と違い、現在はＮｅｔｆｌｉｘ、ＹｏｕＴｕｂｅ、Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ、Ａｐｐｌｅ　ＴＶなど娯楽の選択肢があふれる。「今は視聴者の注目を奪い合う競争が激しい。試合を失う余裕はない」と訴え、労使双方に〝とも倒れ〟を避ける決着を求めた。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーも８月２３日（同２４日）のリトルリーグ・クラシック中継で「来年も野球をする予定だ」と強調しているが、楽観を許さない火種は残る。それでもＡ・ロッドが示したのは、全面衝突が既定路線ではないということだ。

　スターたちがグラウンドに立つ２７年を守れるか。最後に試されるのは札束でも強硬論でもなく、労使双方の〝引き際〟なのかもしれない。