眠れる主砲が目を覚ませば、奇跡の「１０月」が現実になる。ブルージェイズが、土壇場で再び息を吹き返している。３日（日本時間４日）、敵地クリーブランドのプログレッシブ・フィールドでガーディアンズを６―３で下し、敵地３連戦を２勝１敗で勝ち越した。これで７０勝７１敗。ア・リーグのワイルドカード（ＷＣ）最後の１枠を占めるガーディアンズまで、わずか０・５ゲーム差に迫った。

　昨季はドジャースとのワールドシリーズ（ＷＳ）第７戦で延長１１回の末、４―５で力尽き涙をのんだ。今季こそ雪辱を――と期待されたが、序盤から歯車がかみ合わず、７月２５日（同２６日）時点では４８勝５７敗。首位レイズに１３・５ゲーム差をつけられ、東地区最下位に沈んでいた。

　８月３日（同４日）のトレード期限ではケビン・ガウスマンら主力を放出し、事実上の「白旗」とも映る動きに出たが、そこからチームはしぶとく反転。直近６試合で５勝を挙げ、１０月への扉を再びこじ開けようとしている。

　その逆襲に追い風となっているのが、ウラジミール・ゲレロ内野手（２７）の復調だ。米メディア「ヘビー」は４日（現地時間）、ゲレロの変化をクローズアップ。２日（日本時間３日）のガーディアンズ戦では４打数３安打、１本塁打、５打点と爆発した。今季は１２６試合で打率２割６分、８本塁打、５４打点。長打率３割５分７厘と本来の破壊力を欠き、本拠地ではまだ一発もない。それでも９月に入り、ようやく打棒が上向いてきた。

　試合後の言葉も頼もしい。「今の僕の心構えは試合に勝つことだけ」。個人成績を追う時期ではなく、小さなことを積み重ね、勝利のためにできることをやる――。不振にあえいだ看板打者が、完全にチーム本位へと視線を切り替えた。

　これは岡本和真内野手（３０）にとっても、朗報だ。メジャー１年目の岡本は１３５試合で打率２割２分７厘ながら、チーム最多２８本塁打、７８打点と奮闘。春季キャンプからゲレロと行動をともにし、守備や打撃練習を重ねるなど良好な関係を築いている。

　岡本の一発にゲレロの勝負強さが加われば、打線の景色は一変する。昨秋の悔しさを知る主砲と、その隣で新天地を背負ってきた岡本。２人の「ツープラトン」が完成した時、最下位まで落ちた昨季のＷＳ準優勝軍団は他球団が最も当たりたくない不気味な存在へと変貌する。