〝奇跡〟の足音が、ほんの少しだけ聞こえてきた。セ最下位に沈む中日は４日のヤクルト戦（バンテリン）に４―３でサヨナラ勝ち。借金「１７」を抱えながら、３位・ヤクルトとのゲーム差を「５」に縮めた。

　１点を追う９回、ボスラーがこの日２本目の７号ソロを放って同点。なおも二死二、三塁から村松が右前へサヨナラ打を運び、ドームは熱狂の渦に――。井上一樹監督（５５）は「最後は村松が何とかしてくれるんだろうと（思いました）。彼は（明治）大学時代、キャプテンだった。〝キャプテンシーを持ちつつ引っ張れよ〟という話をしているんですけど、そういったところが随所に出て頼もしいですね」とたたえた。

　もっとも、残り４５試合で５ゲーム差。５位・広島、４位・ＤｅＮＡも上回る必要があり、１４年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出は依然として険しい。それでも心強いのが竜党の熱気だ。この日も３万６６０４人が詰めかけ、スタンドは超満員。４回表終了後、電光掲示板には残り２０試合となった主催試合のチケット販売状況が映し出され、１７試合が「×」（完売）、９月１～３日の広島３連戦も「△」（残りわずか）。同２１日の本拠地最終戦（広島戦）まで全試合〝満員御礼〟となる可能性が高い。

　昨季の主催試合観客動員数は２５２万８３２人（７２試合）で、実数発表後の球団最多。今季は昨季より１試合少ない７１試合だが、４日終了時点で１８０万１６６人。残り２０試合を各３万６０００人で計算すると２５２万１６６人となり、昨季とほぼ同水準に達する。

　中日は今季９８試合を終え、５月９日の巨人戦（バンテリン）に勝って１日だけ５位へ浮上した以外は最下位。それでも２年連続の観客動員２５０万人突破が見込まれるのは異例で、名古屋のファンの深い愛情を物語る。

　井上監督は３位との５ゲーム差について「いつも聞かれますけど、私たちは『そうですか』という立場ではない」とした上で「これだけバンテリンドームにお客さんが詰めかけてくださっている。〝損した〟〝つまんねえな〟と思われない試合を積み重ねていけば何とかなると思います」と語った。

　現実はなお厳しい。だが最大借金２０から逆襲し、１４年ぶりのＣＳ進出を果たせば、名古屋の街は沸騰する。